阿拉伯帝国初兴时的第纳尔，甚至可能更早，掺杂了萨珊波斯的铸币工艺。”
王知远站起身，快步走到靠墙的一排高大木架前。
熟练地抽出几个抽屉，翻找片刻，取出一个铺着软绒的托盘。
里面躺着几枚锈迹斑斑、图案模糊的古币。
他拿起其中一枚，与图样仔细对比，呼吸变得急促起来。
“像……太像了！但又有细微不同。
你们这图样是哪里来的？”
“近日西市一桩命案，死者是粟特商人安破胡。
他死前曾与一队自称来自‘河中’的胡商交易，对方用的银币中混有这种旧金币。”
冯仁将安破胡胸口焦黑掌印之事也简要说了一遍。
王知远听完，坐回椅子，面色惊疑不定。
“冯仁，你老实告诉我，你是不是在西边，招惹过一些……不该招惹的东西？比如，叫‘蛇之手’的？”
冯仁与阿泰尔对视一眼，缓缓点头：“你知道‘蛇之手’？”
“何止知道！”王知远压低声音，带着后怕。
“二十多年前，李淳风那老家伙还在的时候，就警告过我，有些东西不能碰，有些人不能沾。
其中就提到过‘蛇之手’，说他们追寻的是被诸神遗忘、被正教唾弃的禁忌知识。
行事诡秘阴毒，常以商队、学者等身份为掩护，活动于丝绸之路与地中海岸。”
他指着那金币图样和灰白粉末：“如果老夫没猜错，这两样东西，很可能就是蛇之手的信物或媒介！
那金币，或许是他们内部辨认身份或记录某种信息的载体！
而这粉末……”
他顿了顿，声音更沉：“我曾在一卷来自波斯的残破羊皮卷上看到过一种记载。
说某些古老的密教，会混合特定的‘圣灰’与金属粉末，用秘法煅烧，制成一种特殊的‘烙印泥’。
将此泥涂抹于特制的掌套或器物上，以特定手法击打人身。
可在不严重损伤肉体的情况下，灼烧出带有特殊能量印记的伤痕。
这种伤痕，被视为‘神灵的标记’或‘诅咒的烙印’。”
“烙印？”阿泰尔追问，“目的是什么？”
“献祭？标记猎物？传递信息？或者……”
王知远眼神闪烁，“作为一种残忍的仪式，来获取或验证某种力量？
那羊皮卷残缺不全，后面的内容遗失了。”
李显听得脸色发白，忍不住往冯仁身边靠了靠。
冯仁沉默良久，将油纸包和图样小心收好。
“王老道，多谢。这些信息很重要。”
“冯仁，”王知远看着他，难得严肃，“‘蛇之手’绝非善类。
他们沉寂多年，如今突然在中原现身，还牵扯人命……所图必大。
你……小心。”
“我会的。”冯仁起身，“今日叨扰了。这些……”
他指了指铜盆和木架上的收藏。
王知远摆摆手：“老夫就这点癖好，与世无争。
只盼你这‘长生不老’的怪物，别把我这清净地也搅和进去。”
离开王家庄子时，已近黄昏。
回城路上，李显忍不住问：“先生，那‘蛇之手’……真的那么可怕吗？
他们来长安，想做什么？”
冯仁望着天边渐沉的落日，缓缓道：“可怕的不是某个组织，而是人心对禁忌力量的贪婪。
他们想做什么……”
他顿了顿，“或许，和当年他们想在西奈沙漠里做的事情，是一样的。”
阿泰尔握紧了缰绳，“先生，我们接下来怎么做？”
“等苏无名的消息，同时，我们得主动出击。”
冯仁顿了顿，接着说：“既然他们喜欢用商队做掩护。
那我们就从西市所有近期抵达的胡商商队查起，尤其是来自‘河中’、波斯、天竺方向的。”
~
夜晚的西市，比白日更显光怪陆离。
胡人酒肆的灯烛将绘有异域神只的彩绸映得光怪陆离，空气中混杂着烤羊肉的焦香、葡萄酒的甜涩。
还有劣质脂粉与汗液混合的浓烈气味。
吆喝声、弹唱声、骰子撞击木碗的脆响、醉汉的呓语，交织成一片沸腾的喧嚣。
冯仁换上了一身半旧的粟特商人常穿的翻领胡服，脸上用特制的药汁略微加深了肤色。
粘上两撇蜷曲的假胡须，头上缠着布巾，混入人流中毫不起眼。
他的目光缓缓扫过街道两侧的店铺与摊位。
不是寻找那些招摇的、生意兴隆的大商队，而是留意那些灯光昏暗。
位置偏僻，或看似冷清，却偶尔有衣着普通、眼神警惕的人出入的角落。
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