“先生。”阿泰尔行礼。
“你在罗马，在亚历山大港，可曾听说过‘神骸之尘’？”冯仁直截了当。
阿泰尔皱眉思索，片刻后回答：“没有确切听过这个名字。但……”
他顿了顿，“在亚历山大港的黑市里，有些来自努比亚甚至更南方的巫师或炼金术士，会兜售一些据称来自古老神明陵寝的粉末或碎屑。
宣称有种种不可思议的效力，价格极其昂贵。
买主多是些追求长生或神秘力量的权贵。”
“效用呢？”
“传闻不一，有的说能让人看见幻象，有的说能治愈绝症，有的……”
阿泰尔声音压低，“有的说，配合特定的仪式和咒文，能让人‘灵魂出窍’，或与死者沟通。”
冯仁说道：“八成是一些能致幻的粉末。”
冯朔眉头紧锁，“父亲是说，那焦黑掌印，可能是死者吸入或接触粉末后产生的幻觉，自己惊吓而死？”
冯仁宛如看智障一般看向自己的好大儿，“那玩意看得见摸得着，你告诉我是幻觉。”
冯朔脸一红：“是儿子想岔了。”
“阿泰尔，”冯仁转向他，“你说的那些粉末，致幻是可能的。
但若与这焦黑掌印结合，事情就复杂了。
这更像是某种……仪式，或者试验。”
他站起身，在院中踱了两步。
“神骸之尘，沟通幽冥，烙印诅咒……再加上精准控制、能造成焦灼却不深及内脏的‘掌力’。”
停下脚步，看向三人，“这不像是中原武学或寻常方术，倒让我想起一些西边流传的、更古老也更邪门的东西。”
“先生是指……”阿泰尔若有所思。
“赫米斯之学中，有操纵‘世界灵魂’或‘以太’以影响物质的说法。
‘蛇之手’追寻的，可能是某种禁忌的、涉及生命本质的知识。”
冯仁缓缓道，“将两者结合，例如，有一人手掌附着粉末，并且依靠掌力打在人的身上。
此人死后，用准备好的模具烫好，点燃，从而达到某种仪式。”
“邪教。”冯朔眉头紧蹙说：“爹，这个还需尽早处理为好。”
冯朔的话让院中气氛陡然凝重。
邪教。
这两个字背后，往往意味着疯狂的信徒、诡异的仪式，以及难以用常理解释的血腥。
“无名那边，对安破胡的背景，查得如何？”冯仁问。
冯朔道：“苏无名已查明，安破胡祖上便是昭武九姓中的安国商人，世代经营丝路贸易……
不那么合规的买卖。”
“比如？”冯仁抬眼。
“文物，尤其是带有异教色彩的器物、典籍。
西市几个老掮客说，他有时会收一些来路不明、刻有古怪符号的石板、金属片，出价很高，但从不透露买家是谁。”
冯仁与阿泰尔对视一眼。
“石板？金属片？”阿泰尔追问，“可有更具体的描述？比如材质、大小、符号特征？”
冯朔摇头：“那些掮客语焉不详，只说东西大多残破，非金非玉，入手沉重冰凉。
符号……说是像蛇，又像缠绕的藤蔓，还有些星辰图案。”
“蛇与藤蔓……星辰……”阿泰尔脸色微变，看向冯仁，“先生，这听起来很像……”
“很像赫米斯学派和‘蛇之手’符号的变体。”
冯仁接口，眼神沉了下来，“安破胡不只是一个普通商人。
他可能是某个秘密网络在中原的接头人，负责收集和转运那些禁忌的知识或物品。”
“所以他的死，是因为泄露了秘密？或者……失去了价值？”冯朔推测。
“更可能是一种警告，或灭口。”
冯仁站起身，“无名那边对那队‘河中’胡商的追查，可有进展？”
“正在排查。
西市胡商邸店众多，每日往来商队如过江之鲫，且许多人用的都是化名或代称，查起来需要时间。”
冯朔如实道，“不过，苏无名发现一个细节。
那队胡商交易时，用的是波斯银币，但其中混有几枚成色极旧、几乎磨平图案的第纳尔金币。
这种金币，在市面上已经很少流通了。”
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