次日一早。
冯仁买下了商区边缘一处带后院、半废弃的染坊。
位置僻静，靠近城墙，后院有独立水井和通往城外的一条废弃排水暗道。
染坊前店经简单修葺，挂上了“东方奇珍”的招牌。
售卖一些从大唐带来的小件器物、茶叶和成药，也兼营兑换钱币。
冯玥坐镇前店，温和有礼。
医术精湛的名声很快在商区传开，不少本地平民乃至低阶军官家属都悄悄前来求诊。
后院则是另一番天地。
陈平带领几名不良人将其改造为训练场和居所。
阿莫等剩下的四个男孩和两个女孩开始了更为系统的学习。
上午由冯玥教授基础算术，以及辨识草药和处理外伤。
下午则由陈平及其手下进行基础的体能训练、潜行、观察和记忆训练。
晚上，冯仁会亲自给他们讲东方的历史故事、兵法谋略。
以及最重要的兄弟会信条的雏形。
“我们并非为某个君王或神明而战。”
冯仁在油灯下对孩子们说，声音低沉，“我们守护的，是秩序不被贪婪彻底吞噬。
是弱者在强权下仍有一线生机，是知识能在战火中传承。
我们的武器是隐匿、是智慧、是精准一击。
我们的审判，只对证据确凿的腐化者。”
孩子们听得似懂非懂。
袁天罡躲在门后，白了冯仁一眼，心说：这他妈不还是活脱脱邪教。
与此同时，冯仁通过利奥将军提供的特殊信物和渠道，开始履行他的“承诺”。
赵虎率领的第四梯队不良人精干小组，化整为零，扮作流亡的波斯佣兵、失势的阿拉伯部落战士。
甚至是从大食军队中“开小差”的逃兵，悄然渗透回幼发拉底河东岸。
他们的目标并非大食正规军，而是那些在边境地区活动的走私团伙，以及纳斯尔总督政敌暗中支持的叛军残部。
行动悄然无声。
今天，一支向某边境要塞偷运劣质军粮的走私队在路上遭遇黑吃黑。
押运人员全部失踪，粮食被焚毁。
明天，某个屡屡袭扰商路、却又总能避开官军围剿的沙匪窝点。
头目被人发现死在最严密的防护中，伤口与“黑骑士”的惯用手法惊人相似。
现场还留下了指向大食某位与纳斯尔不和的巴格达贵族的模糊证据。
后天，一股叛军残部藏身的绿洲水源被人投毒，紧接着又被恰好巡逻经过的官军轻易击溃……
这些事件单看起来都不大，但频率渐增，且总能巧妙地将嫌疑引向大食内部的不同势力和派系。
纳斯尔总督的案头，报告越来越多。
他不得不分散本就因平叛而紧张的兵力，去安抚、调查、弹压，焦头烂额。
东部边境呈现一种诡异的“低烈度动荡”。
虽未爆发大规模冲突，却让大食方面如芒在背，牵制了相当的精力和资源。
利奥将军对冯仁的工作效率十分满意。
作为回报，不仅兑现了通行文书和信物，还暗中疏通。
让东方奇珍商行在达拉城的经营异常顺利，甚至吸引了少数罗马低级军官和文官的好奇光顾。
一些关于东方医术和文化的零星信息，开始在这座边境要塞悄然流传。
~
三个月时间倏忽而过。
染坊已彻底变了模样。
前店生意平稳，冯玥的医术名声甚至传到了要塞守军中层军官耳中。
后院则成了一个小型的“兄弟会”雏形训练营。
派往安条克和塔尔苏斯的阿莫和莉娜也平安归来。
两个孩子黑了，瘦了，但眼睛更加明亮。
他们带回了宝贵的见闻。
安条克作为叙利亚行省首府，商业繁荣但贫富悬殊，教会势力庞大，与市政官多有矛盾。
塔尔苏斯是重要军港和学术中心。
希腊学者、阿拉伯商人、亚美尼亚佣兵混杂。
关于皇帝病重和皇子争权的流言甚嚣尘上，海军将领的态度暧昧不明。
“我们还注意到，”阿莫用略显生涩但清晰的汉语补充。
“在两个城市，都有一些隐蔽的集会场所，不是教堂，也不是市场。
有些人穿着朴素，讨论的却不是生意或教义，而是……土地兼并、官吏腐败、前线战事。
他们似乎有自己的联络方式，很警惕。”
冯仁与袁天罡对视一眼。
这似乎是某种地下结社的迹象。
或许是早期反抗罗马苛政或教会压迫的组织，也可能只是知识分子和失意者的清谈圈子。
但无论如何，这意味着罗马帝国基层并不平静。
“很好，你们观察得很仔细。”
冯仁赞许道，“这些信息比黄金更珍贵。”
就在这时，陈平快步走入，脸色凝重：“大帅，李敢从东岸传回急信。
大食那边有异动。
纳斯尔总督似乎对我们的‘骚扰’不胜其烦。
他抽调了一支精锐骑兵，由他的心腹将领率领，正在边境进行大规模清剿。
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