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奔波数月。
一行人走出大唐国界。
老胡道：“先生、道长，前面就是大食国了。”
大食边境的关隘在热浪中扭曲变形，土黄色的城墙仿佛融化在烈日里。
守关的士兵懒洋洋地靠在阴影处，头巾裹得只露出眼睛，手中长矛歪斜地插在沙地上。
老胡用生硬的阿拉伯语与守卫交涉，冯仁则打量着这座异国关城。
城墙的建造方式与大唐迥异，没有飞檐斗拱，只有简洁的线条和几何图案装饰。
空气中弥漫着陌生的香料气味——乳香、没药、还有某种辛辣的烤肉味。
“他们要查验货物。”老胡低声说，“这些大食人规矩多，药材要一一登记，还得缴入境税。”
冯仁点头示意照办。
他注意到关墙上挂着绿色的旗帜，上面用阿拉伯文写着什么。
袁天罡眯眼看了片刻，低声道：“是‘万物非主，唯有真主’。”
真主……冯仁脸色有些难看，往后退了退。
毕竟在后世，那是几代人炸出来的口碑。
这一路上，袁师父给她讲过不少关于大食国和这个“真主”的故事。
守卫头目是个蓄着浓密黑须的中年汉子，他走到驼队前，目光锐利地扫过每个人。
当看到冯玥时，他眉头微皱，用阿拉伯语问老胡：“女人为何不戴面纱？”
老胡连忙解释：“他们是东方来的商人，不懂规矩……”
“在大食的土地上，就要守大食的规矩。”头目语气强硬，“让那个女人戴上头巾，遮住脸。”
冯仁眼神微冷，但还是示意女儿照做。
冯玥从行囊中取出一条素色头巾，学着大食女子的样子裹住头脸，只露出一双眼睛。
“货物。”头目走到药材箱前。
老胡打开箱子，一股混合药香扑面而来。
头目仔细查验着各种药材，人参、黄芪、当归、黄连……都是大食罕见的东方药材。
“这些……有何用？”头目拿起一根人参。
“补气养元，延年益寿。”老胡尽量用简单的词汇解释，“东方贵族常用。”
头目若有所思地点点头，又问：“可有能治热病的药？”
冯仁闻言，示意老胡取出一包金银花和连翘：“这两味，清热解毒，对热病有效。”
头目接过，仔细闻了闻，脸色稍缓：“你们要去哪里？”
“巴格达。”老胡答道，“听说那里有最大的集市。”
“巴格达……”头目沉吟，“你们来的不是时候。呼罗珊那边在打仗，路上不太平。”
“打仗？”冯仁问。
“大食的军队在东方征讨不臣者。”
头目语气中带着骄傲，“真主的旗帜所向披靡。
不过商人只要缴纳足够的税金，通常不会被为难。”
他顿了顿：“你们缴纳一百第纳尔，我会给你们通关文牒。
记住，在大食的土地上，不得饮酒，不得公开礼拜异教神只，女人必须戴面纱。
违者……按教法处置。”
沉重的木栅门缓缓拉开。
驼队穿过阴凉的城门洞，踏入大食国的土地。
眼前景象让冯玥屏住了呼吸。
与大唐关城的肃穆规整不同，大食边城内部热闹得近乎嘈杂。
狭窄的街道两旁挤满了店铺，悬挂着五颜六色的织物和奇形怪状的铜器。
穿着白色长袍、头缠布巾的男子高声叫卖。
蒙着面纱的女子匆匆走过，只留下一阵香料气息和窸窣的衣裙声。
空气里混杂着烤羊肉的焦香、某种甜腻的点心味，还有骆驼和马的腥臊。
“这里是木鹿城。”老胡低声介绍，“呼罗珊地区的重镇，丝绸之路上的重要节点。”
他指了指前方一座高耸的建筑：“那是清真寺，大食人做礼拜的地方。
每日五次，听到钟声就要停下手中的活计，面朝麦加方向祷告。”
冯仁抬眼望去，清真寺的穹顶在烈日下反射着耀眼的金光，尖塔直刺蓝天。
与长安佛寺的飞檐斗拱截然不同，这里的建筑线条简洁而富有几何美感，带着一种异域的庄严。
“咱们先找地方落脚。”袁天罡道，“王五安排的人，应该在城西的‘丝绸与香料商行’等我们。”
驼队在拥挤的街道上缓慢穿行。
沿途无数目光投来，好奇、审视、警惕。
冯玥能感觉到那些面纱后的眼睛在她身上停留，这让她浑身不自在。
她将头巾又往下拉了拉，只留下一条细缝看路。
“放松些。”冯仁的声音在身边响起，“在这里，我们才是异乡人。
多看，少说，学着适应。”
商行位于城西一条相对安静的街道。
门面不大，招牌上用阿拉伯文和粟特文写着“东方货物”。
一个粟特人模样的中年男子迎出来。
见到老胡，脸上露出笑容，用带着口音的汉语说：“胡老哥，可算到了！路上还顺利？”
“托真主的福，还算平安。”老胡下驼，与男子拥抱，“这位是商行掌柜，安普。
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