夜色如墨，戈壁的夜晚寒风刺骨。
这是冯朔第一次出任务。
他的心跳得很快也绷得很紧，既有对战场上杀敌的激动，也有防范暗箭来袭的紧张。
队前的赵铁柱心里是又急又气，他真怕遇上事儿了，这公子哥有个好歹，回去不得脱层皮？
但全队出门就是规矩，破了，那自己也要凉。
出来塞外就是来挣军功的，可不能因为这件事躺军营里。
他勒紧缰绳，往后走，“小子！还跟的上吗？”
“回队正，跟得上！”
冯朔声音刻意放得平稳，握着缰绳的手却收得更紧。
赵铁柱驱马与他并辔，借着稀薄星光打量这新兵蛋子的侧脸。
年轻，太年轻了，皮肤在长安养得白皙，此刻被戈壁夜风吹得有些发红。
但那双眼睛在黑暗里亮得惊人，没有畏惧，更多的是一种近乎莽撞的跃跃欲试。
~
队伍继续疾驰，一个多时辰后，速度才慢了下来。
赵铁柱翻身下马，走到沙土堆上远眺，而后用手指在地上写写画画。
“将军这是作甚？”冯朔好奇跟上来问。
“将军不敢当，叫我队正就行。”赵铁柱客气但又有些轻蔑回了句，又解释道：“咱们这出来是侦察的，了解地形，回去之后画图上。”
赵铁柱边画边解释，他不敢怠慢。
再怎么说也是个超级关系户，说不定一句话就能定他的生死，也能封官儿。
再说了，他也不介意教冯朔一些东西。
毕竟二代目的事情，子承父业，说不定哪天继承爵位带兵上阵，这些常识也能救更多的人。
冯朔在一旁听着，默默记下。
赵铁柱时而画着时而远眺，直到完善了草图，才起身。
冯朔也在一旁默默看着，也不打扰。
在赵铁柱拿出怀中的布和木炭完善了地形图后，队伍也休息得差不多了，又再次开拔。
队伍疾驰着，赵铁柱在马背上自语：“带出来的粮食也就够三天，侦察两天，一天返程足够了。”
戈壁的黎明来得仓促而暴烈，几乎是一瞬间。
墨黑的天穹就被蛮横地撕开一道口子，阳光如同熔化的铁水般倾泻而下，炙烤着毫无遮蔽的大地。
冯朔眯起眼睛，适应着这突如其来的强光。
一夜疾驰，人困马乏，喉咙里像是塞了把沙子，每一次吞咽都带着血腥味。
但赵铁柱的命令是不能停，在日头起来前，必须赶到黑石坳。
那里有一处废弃的烽燧和一小片背阴的崖壁，是这片死亡地带唯一的喘息点。
马蹄敲击着滚烫的砂石，扬起的尘土粘在汗水浸透的皮甲上，结成硬壳。
冯朔学着老兵们的样子，用湿布捂住口鼻，只露出一双紧盯着前方的眼睛。
丙队沉默地行进，只有粗重的呼吸和偶尔响起的、皮制水囊摇晃的闷响。
这种沉默本身就像一种压力，沉甸甸地压在冯朔心头。
他想起父亲那张没什么表情的脸，想起苏定方和契苾何力审视的目光，想起营房里那些戏谑的议论。
深吸一口滚烫的空气，握紧了刀柄。
赵铁柱忽然勒马，举起拳头。
整个队伍瞬间停滞，像被冻结在热浪里。
冯朔的心跳漏了一拍，顺着赵铁柱的视线望去。
前方地平线上，除了扭曲蒸腾的空气，什么也没有。
但老兵们已经本能地散开，手搭凉棚，伏低身子，耳朵贴着地面。
“有动静。”赵铁柱的声音压得极低，“东南方向，蹄声散乱，人数……不多，十来骑。
不像商队，商队不会走这条断水绝粮的鬼路。”
“吐蕃崽子？”
一个脸上带疤的老兵啐了一口唾沫，那唾沫落到沙地上，瞬间消失，只留下一个深色的小点。
“八成是。”
赵铁柱快速扫视四周地形。
他们正处在一片开阔的砾石滩上，无处可藏。
“准备接敌。
丙三、丙五，护住侧翼。
丙七，带两个人，占住那边的小土包，弓弩准备。
其余人，跟我正面迎上去。
记住，斥候的第一要务是把情报送回去，不是死磕！
一旦接战，且战且退，往黑石坳方向撤！”
命令简洁清晰。
被点到名的老兵一声不吭，立刻行动起来。
冯朔发现自己被划在了“其余人”里，是跟着赵铁柱正面迎敌的部分。
“小子，”赵铁柱策马到他身边，深深看了他一眼，
“跟着我，看我手势。
第一次见血，手别抖，眼别花。
砍下去的时候，别想他是谁的儿子、谁的爹。
只想一件事你不砍死他，他就砍死你，还会砍死你身后的弟兄。
明白？”
冯朔用力点头，喉咙发紧，说不出话。
地平线上的黑点迅速扩大，变成奔腾的马影。
果然是吐蕃骑兵，穿着杂色的皮袍，挥舞着弯刀，口中发出意义不明的呼哨，在热浪中显得扭曲而狰狞。
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