冯仁的目光似是不经意地扫过地图上高州的位置。
崔干佑执壶为他续水，声音平稳：“职责所在，不敢言辛苦。
只是岭南情势错综，非中原可比。
各族杂处，言语不通，习性各异。
有时，雷霆手段未必及得上怀柔缓进。”
“怀柔缓进？”冯仁指尖在茶杯边缘摩挲，“崔大使指的是对冯智戴冯公这样的豪酋，还是对那些‘不服王化’的俚獠山匪？”
“冯公是朝廷敕封的高州都督且也是，世受国恩，镇守南疆有功。
至于俚獠……其中亦有顺逆之分，需区别对待，剿抚并用。”
冯仁颔首，仿佛十分赞同，“那雷州驿馆的刺客，手持利刃，进退有据，崔大使认为，是该剿，还是该抚？”
“此事，干佑定会查个水落石出。
无论是谁，胆敢行刺钦差，便是谋逆大罪，国法难容。”
“国法难容……”冯仁忽然笑了笑，“有崔大使这句话，我就放心了。
看来这岭南的天，还是大唐的天，陛下的法度，终究是罩得到这南海之滨的。”
他站起身，走到那幅巨大的地图前，手指沿着由桂州通往北方的官道虚划一条线。
“薛仁贵，陛下等着见呢，我不便在岭南久留。
明日，我便启程北返。
只是这归途漫漫，难免再遇风雨，崔大使以为，此番路上，可还会遇到些不长眼的‘山匪’或者……别的什么？”
崔干佑也站起身，肃然道：“司空放心！
从桂州至潭州，一路关隘、驿站，干佑会亲自安排得力人手护送，确保司空与薛将军万无一失！
若再有闪失，干佑提头来见！”
“崔大使言重了。”冯仁摆摆手，脸上又恢复了那副病恹恹的神色。
“我这把老骨头，倒不怕什么风雨，只是怕耽误了陛下的正事。
既然崔大使已有安排，那老夫就却之不恭了。”
当夜，冯仁一行下榻于桂州馆驿。
此处的防卫果然比雷州严密数倍，明岗暗哨，巡逻兵丁络绎不绝，皆是崔干佑麾下的精锐府兵。
书房内，烛火跳动。
薛仁贵眉头紧锁：“冯公，崔干佑此人，态度晦暗不明。他虽承诺护送，但……”
“但他与冯智戴同在岭南为官多年，未必没有牵扯。”冯仁接口。
薛仁贵点头：“正是。
他今日言语，看似公允，实则处处回护，将冯智戴摘得干净，把事端皆推于俚獠。
雷州之事，他承诺严查，但‘山匪’已死无对证，恐怕最终仍是不了了之。”
“他能坐稳这岭南五府经略使的位置，靠的不是刚正不阿，而是平衡之术。”
冯仁拨弄着灯花，“冯智戴是地头蛇，势力盘根错节，牵一发而动全身。
崔干佑不愿，也不敢轻易与之撕破脸。
他今日承诺护送，已是表明了态度。
至少在我们离开岭南之前，他会确保我们明面上的安全，这，就够了。”
“冯公之意是……”
“我们的目的，不是现在就跟冯智戴或者崔干佑翻脸。
是把你这把‘刀’完好无损地带回陛下面前，同时，把岭南这潭水下的石头摸清楚。
现在石头摸了一半，刀也找到了，该回去了。
至于清理河道……那是日后的事情，需要更大的铲子，和更合适的时机。”
他看向毛襄：“让咱们的人，把在雷州、高州查到的东西，尤其是关于盐铁私运、以及那些前隋烙印军士的线索，整理成密报，通过特殊渠道，直送陛下御前。”
“是！”毛襄领命。
冯仁又对薛仁贵道：“仁贵，回到洛阳，陛下问起岭南之事，你只需据实陈述你的见闻，尤其是冯家对你的‘照看’以及高州的军容民情。
至于其他揣测，没有实证，暂且不提。陛下自有圣断。”
薛仁贵肃然：“末将明白。”
次日清晨，天色微熹，桂州城门初开。
一支规模不小的队伍已然集结完毕，除了冯仁原有的护卫和不良人，还加入了崔干佑派来的两百名精锐府兵。
由一名姓赵的果毅都尉率领，甲胄鲜明，军容整肃。
崔干佑亲自到城门口相送：“司空一路保重！赵都尉，务必护得司空周全，直至送入潭州地界！”
“末将遵命！”赵都尉抱拳领命，声音洪亮。
车队再次启程，这次有了官军护送，声势浩大，一路之上，沿途州县无不殷勤接待，再未遇到任何“山匪”骚扰。
冯仁依旧是一副病怏怏的样子。
大部分时间待在马车里，偶尔下车透气，也是对沿途风物品头论足，绝口不提岭南政务。
薛仁贵则默默观察着这支护卫的桂州府兵，见其行军扎营颇有法度，士卒精悍，显然崔干佑在治军上很有一套，并非庸碌之辈。
队伍沿着官道北上，穿过苍梧古道，进入湖南地界，气候逐渐干爽，道路也越发平坦。
月余之后，车队终于抵达潭州。
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