冯智戴浑不在意，热情地引着冯仁等人入城。
高州城内街道宽阔，市井繁华，商铺林立，人流如织，更有不少深目高鼻的胡商往来其间。
城内建筑虽不及洛阳宏伟，却也颇具规模，尤其是都督府，飞檐斗拱，气象万千。
宴席设在都督府正厅，极尽豪奢。猩红地毯铺地，象牙箸，金盘玉碗，侍女如云。
一道道岭南珍馐流水般呈上，许多连冯仁都叫不出名字。
“司空请！”冯智戴亲自执壶斟酒，“此乃高州特产‘椰酒’，清甜醇厚，不伤脾胃，正合司空饮用。”
冯仁浅尝一口，点头赞道：“果然好酒，清冽甘甜，别有风味。”
酒过三巡，冯智戴一拍手，一队俚人少女翩跹而入，身着五彩羽衣，跳起了姿态曼妙的舞蹈。
乐声悠扬，舞姿奔放，与中原舞乐大异其趣。
冯仁看得饶有兴致，不时击节赞叹。
待舞乐稍歇，冯智戴笑道：“司空，您姓冯，我也姓冯，咱们五百年前是一家啊！”
冯仁执杯的手微微一顿，顺着冯智戴的话，呵呵一笑，“冯公说的是！一笔写不出两个冯字。
不想在这岭南之地，竟有冯公这般英雄人物，开枝散叶，成此一方基业。”
冯智戴闻言，脸上笑容更盛，亲自为冯仁布菜：“司空言重了！
智戴僻处边陲，不过是守着祖上些许基业，恪尽职守，为陛下镇守这南疆门户罢了。
岂敢与司空您这等辅佐两朝、定鼎中枢的擎天之柱相比？”
他话锋一转，似是无意间问道：“听闻司空此番南下，除了探望薛将军，亦是奉了陛下密旨，巡察岭南吏治民生？
不知司空一路行来，对我这高州，观感如何啊？”
“陛下旨意，只有接回薛仁贵，至于岭南民生，只不过是顺手的事。”
冯智戴执壶的手顿了顿，笑容依旧挂在脸上，只是眼角细微的纹路几不可察地收紧了些。
他哈哈一笑，“司空说笑了！陛下若有旨意巡察岭南，智戴岂敢不扫榻相迎、倾囊相告？
定是下面的人以讹传讹，扰了司空清听。罚酒，老夫自罚一杯！”
说罢，仰头饮尽杯中酒，姿态豪迈。
“冯公治下，这高州城确是繁盛。街市井然，货殖流通，连这荔枝……都比崖州的肥美太多。只是……”
冯仁顿了顿，“只是这荔枝，从高州枝头，到洛阳宫阙，一路需经历多少关卡？
耗费多少冰炭？动用多少人力？
其中环节，稍有差池，则色变味败，贡使获罪。
冯公在此地盘桓数十载，维系这条‘荔枝路’，想必……煞费苦心吧？”
这番话，听着是感慨荔枝运输之难，实则字字句句都点在冯家掌控岭南命脉的关键上。
荔枝路，就是财路、权路、信息路！
薛仁贵坐在下首，面无表情，心中却如明镜一般。
他瞥见冯智戴身后几名族亲将领的脸色已微微变了。
冯仁这是以荔枝为引，要撬开冯家在岭南铁板一块的统治。
冯智戴放下酒杯，叹了口气，“不瞒司空，此事确是老夫心头一大重担。
岭南僻远，欲将时鲜贡品如期送至御前，非有得力人手、通畅路径、充足钱粮不可。
这些年，老夫战战兢兢，无非是倚仗陛下天威，及地方各族给几分薄面，勉力维持这条贡道，不敢有负圣恩。”
话锋一转，拿出一封书信，“这是尉迟敬德给的，说要好好照顾薛仁贵，既然薛仁贵返京启用……那这封信也归还，也算交差了。
也请司空帮老夫问问，尉迟敬德的身体如何。”
“冯公与尉迟老黑……竟还有书信往来？”冯仁语气平淡，“不过，他人已经离世，怕是……”
他这话说得轻巧，却让冯智戴脸上的笑容微僵。
“尉迟兄……竟已作古了么？”
他声音里带着恰到好处的唏嘘，“去岁尚有书信往来，谈及长安旧事，不料竟成永诀。岁月不饶人啊。”
“冯公与尉迟将军，倒是交情匪浅。”冯仁捻起一颗冰镇过的荔枝。
“谈不上深交，”冯智戴摆手，目光却随着冯仁剥荔枝的动作移动。
“不过是尉迟兄念旧，当年一同在并州打过几场仗，有些香火情。
他惦念薛将军，托老夫照看一二，老夫岂敢不尽心？”
要不是知道程咬金出钱了，我还真信了你的邪……冯仁将剥出的莹白果肉放入口中，细细品味。
……
闲聊几分，宴席已散。
灯火阑珊处，熏香袅袅，试图掩盖岭南夏夜特有的潮闷。
冯仁被安置在府内最雅致的“听涛苑”。
窗外是黑黢黢的、在夜风中发出沙沙声响的芭蕉林，再远，是隐约可闻的海浪声。
毛襄悄无声息地掩上门，快步走到冯仁身后，低声道：“大帅，苑外明哨四，暗桩不下八处，冯家‘亲卫’守得铁桶一般。
送来的侍女，指节粗大，步履沉稳，是练家子。”
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