离开皇宫，在兵部衙门打完卡，就回了侯府。
时间一天天过，转眼又到了冬天。
狄仁杰也很少串门，毕竟他办完一件事，还有另一件事等着他。
海商的事情也彻底铺开，反对声音也小了。
程咬金的养猪产业，也开始在长安发展，近期也赚到了第一桶金。
冯仁不由感叹：大伙儿忙，都忙，忙点好啊！
今日，早饭很简单，一个茶叶蛋一杯热茶就对付了。
相较以往，他也许会吃得更好，只不过今日有些特殊。
皇帝宴请各国使臣，规制肯定差不了多少，他肯定要留点肚子。
看看时间，也该上朝了。
毛襄早已牵着那头标志性的毛驴等在门外。
~
太极殿外广场。
群臣基本到齐。
各国使臣觐见是大事，关乎天朝上国的颜面，礼部、鸿胪寺的官员们个个神情肃穆，检查着仪仗、贡品，确保万无一失。
冯仁寻摸了一个位置坐下，静等开席。
这时，身后响起一道声音，“先生，借一步说话。”
冯仁回头一看是狄仁杰，便起身跟他来到僻静处，“啥事？”
“这次藩属国来朝贡，是来薅大唐的羊毛吧？”狄仁杰问。
“差不多。”冯仁点头，“毕竟咱们是天朝上国，他们过来薅羊毛很正常。”
“可咱大唐再有钱，也不能让他们年年来薅啊！更何况海商贸易投入巨大，咱们还是摸石头过河，要是再给出去，但凡有个天灾咱们不完了？”
狄仁杰的担忧不无道理。冯仁闻言，却只是微微一笑，拍了拍他的肩膀。
“怀英啊，你只看到了他们来‘薅羊毛’，却没看到这也是一个‘剪羊毛’的好机会。”
狄仁杰一怔：“先生的意思是？”
“以往朝贡，厚往薄来，确实是我大唐吃亏。但今时不同往日。”
冯仁目光扫过那些正在忙碌准备的礼部官员，以及远处那些翘首以盼、衣着各异的使臣们。
“如今我们有了海贸商会，有了即将源源不断输入的大唐商品。
这些使臣带来的，不仅是些奇珍异宝，更是他们国家的需求、他们的市场、他们的物产信息。
这才是真正的‘羊毛’。”
他压低声音：“一会宴席上，你看着便是。陛下和我，自有计较。
咱们不仅要让他们把吃进去的吐出来，还要让他们心甘情愿地送上更多。”
狄仁杰若有所思，似乎捕捉到了什么，但又未能完全明晰。
钟鼓齐鸣，百官与使臣依次入殿。
太极殿内，早已布置得庄严肃穆，又洋溢着喜庆氛围。
李治高坐御榻之上，冕旒垂拱，威仪天成。
冯仁作为宰相，位置靠前，能清晰地看到下方分列两班的各国使臣。
有高句丽、新罗、百济的，有倭国的，有来自林邑、真腊的，还有西域诸国如吐火罗、康国、安国等的使者。
甚至能看到几个皮肤黝黑、卷发深目的来自南海乃至更遥远国度的商人代表，想必是听闻大唐开海，随船前来探路的。
各国使臣依次上前，献上国书和贡礼，说着或流利或生硬的汉语，极尽赞美与恭维之能事。
贡品也确实琳琅满目：高句丽的人参、新罗的绸缎、倭国的珍珠和太刀、林邑的象牙与香料、真腊的犀角、西域的宝石与骏马……每一件都价值不菲，彰显着各国的诚意。
李治始终面带温和的笑容，对各国使臣的贡品和贺词给予肯定，说些“两国永结盟好”“共享太平”之类的场面话。
待所有使臣觐见完毕，便是盛大的宫廷宴席。
丝竹管弦之声响起，宫女太监们穿梭不息，将美酒佳肴如流水般呈上。
酒至半酣，气氛渐渐热烈起来。
按照惯例，此时便是大唐皇帝对诸国使臣进行“回赐”的环节。
以往，为了彰显天朝上国的富庶与气度，回赐的价值往往远超贡品。
这也是狄仁杰等人最为担心的地方。
果然，礼部尚书出列，开始唱喏回赐清单。
“……赐高句丽使臣，蜀锦百匹，瓷器五十件，茶叶百斤，赐金百两……”
“……赐新罗使臣……”
“……赐倭国使臣……”
每念出一项，下方使臣眼中便闪过一抹喜色，纷纷离席叩谢天恩。
李治笑容依旧，目光却偶尔扫过冯仁，带着一丝不易察觉的询问。
冯仁微不可察地点了点头。
当礼部尚书念到对林邑使臣的回赐，准备照例赏赐大量丝绸、瓷器时，李治却轻轻抬了抬手，打断了唱喏。
殿内瞬间安静下来，所有目光都聚焦于御座之上。
李治温和地看向那位皮肤黝黑的林邑使臣，开口道：“林邑使者，朕闻贵国盛产稻米，一年三熟，可是真的？”
林邑使臣没想到皇帝会突然问这个，愣了一下，连忙恭敬回道：“回禀天可汗陛下，确是如此。鄙国地处炎热，雨水充沛，稻谷确实可一年三熟。”
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