秦琼薨逝的消息，很快传入宫中。
李世民正在用一盏参汤，闻讯后，他叹了口气。
“叔宝也走了……去年魏征稀里糊涂的走了，今日房相、舅父也病了……
朕的老兄弟们，慢行……慢行……”
秦琼的葬礼极尽哀荣。
李世民下旨追赠其为徐州都督、胡国公，谥曰“壮”，陪葬昭陵，并特许其墓前立碑，刻绘其战功。
出殡之日，长安百姓自发夹道相送，纸钱飘洒如雪，哭声不绝于途。
这位为大唐立下赫赫战功的传奇猛将，最终走完了他波澜壮阔的一生。
程咬金在葬礼上哭得几度昏厥，被程处默等人搀扶着才勉强完成仪式。
尉迟恭、李靖等老将亦是老泪纵横，悲恸不已。
英雄迟暮，故旧零落，兔死狐悲之感沉甸甸地压在每个经历过那个时代的人心头。
冯仁全程协助秦怀道料理丧事，看着那个往日跳脱的少年郎一夜之间仿佛长大了十岁，变得沉默而坚毅，心中亦是唏嘘不已。
葬礼过后，朝堂之上的气氛并未轻松多少。
秦琼之死仿佛一个信号，预示着某种不可避免的衰落。
李世民的身体在经过短暂的“好转”后，再次急转直下。
咳嗽、低热、心悸、水肿……各种症状轮番出现，太医院和冯仁几乎常住宫中，各种珍稀药材如流水般送入甘露殿，却依然难以阻止生命力的流逝。
李世民自己似乎也预感到了大限将至。
他召见重臣的频率越来越低，时间也越来越短。
更多的时候，只是让李治在一旁侍疾，父子二人低声交谈着什么。
偶尔，他会问起辽东的战事。
李积和张亮稳扎稳打，已对平壤形成合围之势，捷报频传，但这似乎已经难以激起皇帝太多的情绪。
贞观二十一年冬，一场大雪覆盖了长安。
甘露殿内炭火烧得极旺，李二在暖阁中考量着李治。
房府。
正堂内，炭火盆烧得正旺，红木案几上的青瓷茶盏还冒着袅袅热气。
房玄龄坐在铺着厚锦垫的圈椅上，身上盖着一件素色貂裘，往日里总是挺直的脊背，此刻竟微微有些佝偻。
“父亲，宫里又来人了？” 房遗直端着一碗刚温好的姜汤走进来。
他将姜汤放在案几上，看着父亲鬓边又添的几缕白发，心里也不是滋味。
房玄龄缓缓回过神，接过姜汤，“是太子殿下身边的内侍，说陛下今日又咳了大半宿，凌晨时才勉强睡去。”
他放下姜汤，手指点了点案上的奏折，“辽东的捷报还在往回传，李积和张亮已经把平壤围得水泄不通，按说这是天大的喜事，可陛下……连批阅奏折的力气都快没了。”
“砰砰砰……”
两人正在感慨，门外传来一阵敲门声。
房遗爱开门，见门外站着的是冯仁，心里头膈应几分。
“房公子好啊！”冯仁满脸笑容。
怎么是这个瘟神……房遗爱砸吧嘴，“走走走！房家不欢迎你！”
不是房遗爱嫌弃，主要是冯仁先前去了秦琼家里，没治好反而人死了。
这让他心里十分膈应，同时也在心里给冯仁安上了阎王的名头。
“那老夫呢？”
在他要关门之际，长孙无忌走上前。
房遗爱一见长孙无忌，讷讷地退到一边，躬身行礼：“舅……司徒大人。”
长孙无忌看都没看他一眼，径直走入房内。
冯仁紧随其后，对着房遗爱露出一个意味深长的笑容，气得房遗爱暗自咬牙却又不敢发作。
“玄龄，感觉今日如何？”长孙无忌走到房玄龄榻前，语气中带着难得的关切。
他们既是朝堂上的同僚，更是多年的老友，一起辅佐李世民开创了贞观盛世，如今见老友病体沉沉，心中自是唏嘘。
房玄龄挣扎着想坐直些，冯仁快步上前扶住他：“房相不必多礼，安心靠着便是。”
他顺势手指搭上房玄龄的腕脉，眉头微不可察地蹙了一下。
脉象沉细无力，犹如琴弦将断，脏腑之气已极为衰弱。
房玄龄摆摆手，声音虚弱却依旧清晰：“劳烦司徒和长宁侯挂心了。
老夫这身子骨，自己清楚，不过是捱日子罢了。
陛下……陛下龙体才是关乎国本，今日宫中……”
长孙无忌在旁边的椅子上坐下，叹了口气：“陛下仍是老样子，时好时坏，咳得厉害。
太子殿下日夜侍奉，人都瘦了一圈。
朝中事务如今多是太子决断，我等从旁辅佐。”
他顿了顿，看向房玄龄，“玄龄啊，你我皆是历经风雨之人，有些话，我也不瞒你。
陛下……恐也时日无多了。”
屋内一时寂静，只有炭火偶尔发出的噼啪声。
房玄龄浑浊的眼中闪过一丝悲凉，他何尝不知？
只是从长孙无忌口中得到确认，依旧感到一阵心悸。
他缓缓闭上眼，良久才睁开：“太子仁孝宽厚，有经纬之才，更有司徒、褚遂良、李积等忠臣良将辅佐，大唐江山……稳如泰山。”
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