“五百块啊？”
润叶听到刘光福执意要还钱的话，瞬间惊得瞪大了眼睛，脸上满是难以置信。
五百块在这个年代可不是一笔小数目，寻常家庭省吃俭用好几年都未必能攒下。以刘光福当下的处境，没稳定工作、收入微薄，别说一次性拿出这笔钱，就算慢慢偿还，也根本没有那个能力。别说十年，就算给他二十年，他大概率也凑不齐这笔巨款。
“你是认真的，真要还这笔钱？”
李青山眉头紧紧皱起，目光落在刘光福身上，语气里带着几分诧异。起初他只当刘光福是一时冲动随口一说，压根没把这话放在心上，可看对方此刻坚定的模样，他才意识到，刘光福这次是铁了心要兑现承诺。
“李哥，你刚才也在场，想必我们的对话你都听到了。”刘光福抬眼看向李青山，眼神格外坚定，“这笔钱是我欠下的，无论如何，我都必须还上。”
李青山和润叶对视一眼，两人都从彼此眼中看到了深深的意外。他们怎么也没想到，平日里吊儿郎当、做事不靠谱的刘光福，在这件事上竟有这么强的原则和自尊心，这份底气，着实超出了他们的预料。
“我这里确实有空缺的岗位，不过后厨的活又苦又累，不是你能轻易扛下来的。”李青山上下打量了刘光福一番，语气里带着几分考量。后厨学徒起早贪黑、烟熏火烤，刘光福从没吃过这种苦，李青山心里难免打个问号。
“李哥，你尽管说是什么岗位，不管多苦多累，我都愿意试试！”刘光福听到这话，眼中瞬间燃起光亮，像是抓住了救命稻草。他心里清楚，这是自己唯一能赚钱还债、摆脱现状的机会，无论是什么活，他都愿意咬牙坚持。
“你要是不怕吃苦，肯沉下心学东西，就跟着后厨师傅学做菜吧。”李青山沉吟片刻，缓缓开口，“我后厨正好缺个踏实肯干的学徒，工资方面可以商量。”
“真的？那我可以试试吗？李哥！”刘光福脸上满是惊喜，语气里带着掩饰不住的激动。
“当然可以。”李青山点头，神色随即严肃起来，“但我这儿有规矩，不收三天打鱼两天晒网的人。你来了就得踏踏实实跟着师傅学，刚当学徒工资不会太高，等你手艺学成、能独当一面了，我自然会给你涨工资。”
“我明白！我完全没问题！”刘光福立刻应声，语气斩钉截铁，“只要你肯给我这份工作，再苦再累我都能坚持。”
他顿了顿，又带着几分局促补充道：“不过李哥，我还有个请求，能不能给我安排个住的地方？”
他实在不想回四合院，更不想天天面对刘海中的冷脸和数落。之前他已经当着全院人的面放话要自己还债，若是现在灰溜溜回去，只会被刘海中抓住把柄，整日嘲讽挖苦，沦为院里人的笑柄。所以无论如何，他都不能在这个时候退缩。
“这不是什么大事。”李青山爽快应下，“你既然是我酒楼的员工，包吃包住本就是理所应当的，住宿的事我会帮你安排好。”
听到这话，刘光福心里的石头彻底落了地，满是狂喜。对他来说，当下最需要的就是一份稳定的工作和一个安稳的落脚处。他心里清楚，在这个年代，厨师是一门实打实的硬手艺，只要手艺练到家，走到哪里都不愁饭吃。
他之前在轧钢厂食堂做过厨师，靠着这份工作，每天都能带回不少稀缺的好菜，在厂里的待遇也算不错。可李青山这里是酒楼，来往的都是有头有脸的客人，不管是待遇还是发展，都远非轧钢厂食堂可比。院里人都知道，李青山家底殷实、为人精明、人脉广阔，跟着他做事，不仅能学手艺，还能接触到更多不一样的人和事。
厨师这行前期确实辛苦，学艺阶段免不了吃苦受累，但只要熬出头，收入十分可观。要是手艺足够出众，还能接到不少私活，额外收入更是不少。就像院里的傻柱，以前也是个没文化的粗人，可凭着一手好厨艺，结交了不少贵人，彻底改变了自己的人生。由此可见，在这个年代，一门能安身立命的手艺有多重要。
“刘光福，你明天就可以来酒楼正式上班了，住宿我会让人提前给你安排妥当。”李青山看着他说道。
“太谢谢你了李哥！这份恩情我记在心里！”刘光福满心感激。
“先别急着谢我。”李青山摆了摆手，神色依旧严肃，“我只看实际成果，往后你干得好不好、手艺能不能过关，才是最关键的。要是达不到我的要求，我照样会辞退你，不会因为任何事开特例。”
李青山向来公私分明，不会因为刘光福是四合院的人就格外关照。在他眼里，规矩大于一切，只看本事不看情面，更何况他本就对四合院里那些勾心斗角的人和事没什么好感，更不会破例。
“你放心！我肯定拼尽全力好好干！”刘光福郑重承诺，“要是没别的事，我先回去收拾东西，明天准时过来上班。”
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