佐助的写轮眼突然剧烈旋转，三枚勾玉中渗出血色纹路。他看见鸣人体内的查克拉流如沸腾的铁水，金与黑两股洪流在胸腔内冲撞，每一次交汇都让少年的骨骼发出细微的爆响。更骇人的是——那些缠绕在鸣人脚踝的黑色触手并未完全消散，反而顺着血液逆流而上，在他眼底凝成细小的漩涡。
“你的选择触发了裂界核心的共鸣。”佐助的指尖按上鸣人的颈动脉，感受着那股试图吞噬理智的黑暗脉动，“地下蚀界之根正在响应你体内的力量，初代火影的封印……”他猛地顿住，因为鸣人的瞳孔突然被纯粹的黑暗吞噬，掌心不受控制地拍向古刹地砖。
地面轰然炸裂的瞬间，蚀界之根如黑色巨蟒破土而出。那些缠绕着咒印的根须穿透鸣人衣料，在他后背织成狰狞的蛛网，而根须末端竟连接着地下深处的初代火影雕像——雕像胸口的封印符文正在剥落，露出底下蠕动的黑色晶体。
“这就是你选择的‘共存’？”黑袍人残留在钟内的意识化作黑烟缠绕住鸣人手臂，“看啊，你的光暗平衡正在撕裂木叶的根基。四代目把你当兵器，初代目用封印囚禁你，而你还在幻想守护？”
鸣人的喉咙发出野兽般的低吼。他看见佐助被蚀界之根掀飞，撞在布满梵文的石壁上，写轮眼的红光在黑暗中明明灭灭。记忆碎片如潮水般涌来：终结之谷的瀑布下，佐助冰冷的眼神；医院屋顶，两人交缠的苦无；还有那个雪夜，佐助背对着他说“我会把你带回木叶”时，发梢落满的雪花。
“住口……”他攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，“佐助……”
“他救不了你。”黑袍人的声音在他脑海中狞笑，蚀界之根突然收紧，将鸣人拖向初代雕像的方向。“裂界核心需要祭品才能完全觉醒，而初代的封印就是最好的养料——当雕像崩塌时，木叶所有忍者的查克拉都会成为你的力量。”
佐助咳出一口血，却在落地瞬间结印。雷遁查克拉在他掌心凝聚成扭曲的千鸟锐枪，枪尖却并非指向鸣人，而是刺向缠绕在他身上的蚀界之根。“你还记得吗？”他的声音被电流撕裂，“中忍考试时，你说‘有话直说，这就是我的忍道’。现在算什么？被黑暗牵着鼻子走的懦夫？”
鸣人的动作骤然僵住。黑暗查克拉在他眼底翻涌，却始终无法淹没佐助那句话带来的震荡。他看见蚀界之根在千鸟锐枪下发出滋滋的灼烧声，而佐助的虎口正在溢血，雷光却丝毫未减。
“你以为只有你背负着过去？”佐助猛地抽回锐枪，反手斩向另一根根须，“我背叛村子，追杀鼬，双手沾满鲜血——但我从没忘记，是谁在终结之谷用身体挡住我的千鸟。”他的写轮眼映出鸣人的倒影，那个被黑暗包裹却仍在挣扎的少年，“你说要成为火影，不是为了力量，是为了让所有人认可你——现在呢？让黑暗认可你吗？”
黑袍人的意识发出刺耳的尖啸。蚀界之根突然爆发出强光，将鸣人的身体抬离地面，无数黑色触须刺入他的脉络。鸣人感到意识正在被蚕食，眼前闪过雏田含泪的双眼，卡卡西翻着《亲热天堂》的无奈笑容，还有伊鲁卡递来的一乐拉面——那些温暖的画面正在被黑暗吞噬，化作扭曲的怨魂。
“够了……”他的声音嘶哑破碎，黑暗查克拉却不受控制地暴涨，“我做不到……光与影根本无法共存……”
“那就让我帮你做到。”佐助的声音突然出现在他身后。少年不知何时冲破了蚀界之根的封锁，将手掌按在鸣人后心的裂界核心位置。写轮眼的红光与鸣人体内的金色查克拉共鸣，形成一道螺旋状的结界，将狂暴的黑暗力量强行压缩。“你不是一个人在战斗，笨蛋鸣人。”
剧痛让鸣人浑身颤抖。他能感觉到佐助的查克拉如冰冷的溪流，强行梳理着体内混乱的能量。每一次查克拉的碰撞都像刀刃刮过神经，但佐助的手掌始终没有离开。记忆深处，那个在波之国桥上挡在他身前的背影，与此刻重叠。
“还记得我们的约定吗？”佐助的声音带着不易察觉的颤抖，“你说要把我带回木叶，我说到时候会承认你比我强——现在食言的话，我可不会放过你。”
黑袍人的意识发出最后一声哀嚎，化作飞灰消散。蚀界之根失去力量支撑，纷纷断裂缩回地下。鸣人感到后心的灼热渐渐退去，黑暗查克拉如潮水般退去，只留下淡淡的金色纹路在皮肤下脉动。他猛地转身，撞进佐助微凉的怀抱，像个迷路的孩子般抓住对方的衣襟。
“佐助……我差点……”
“我知道。”佐助的手轻轻按在他背上，写轮眼恢复了常态，“但你没让我失望。”
古刹顶端的铜铃突然发出清越的响声。晨光穿过窗棂，照亮了两人身上的血污与冰碴。鸣人的视线落在初代雕像上，只见雕像胸口的封印符文正在重新愈合，而裂缝中渗出的不再是黑暗，而是混合着金与黑的微光，如同太极双鱼的图案。
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