林间晨雾被阳光蒸散成细碎金芒时，那名僧侣始终保持着双手合十的姿态。他身上的灰色僧袍缝着褪色的朱红卍字纹，念珠由十二颗漆黑木珠串成，每颗珠子上都刻着残缺的梵文——正是鸣人在梦境中见过的、三代目灵体额间一闪而逝的印记。
佐助的写轮眼瞬间凝固成三勾玉，手掌握住了腰间的苦无：“你是谁？什么时候出现在这里的？”
僧侣缓缓睁开眼，瞳孔竟是罕见的琉璃金色，目光落在鸣人胸口时，僧袍下的右肩突然渗出微光——那里有一道与鸣人梦境中精神侵蚀符精神的血色纹路，正随着呼吸轻轻脉动。“贫僧法号‘空海’，在此等候‘裂界之子’已逾三载。”
“裂界之子？”鸣人下意识后退半步，体内的黑暗查克拉突然躁动起来，与胸口那道无形的裂痕产生共鸣。他这才注意到，空海脚下的泥土正以诡异的方式悬浮着，每一粒沙尘都在绕着他周身三寸的范围旋转，形成微型的沙之结界。
空海屈指轻弹，一枚木珠从念珠上脱落，在空中裂成两半，露出里面缠绕的血色丝线：“此乃‘虚涡之种’，三日前在火之国边境的沙门古刹突然活化。”他掌心翻出半块烧焦的木牌，上面残留着月读流的家族徽记，“贵村的一乐拉面店地下，恰好镇压着当年初代火影封印的裂界残片。”
佐助的 Sharingan 高速转动，捕捉到木牌边缘的查克拉残留：“大名府的密令……难道是为了夺取裂界之力？”
“不止如此。”空海指向西方天际，那里不知何时已聚起铅灰色的云层，“裂界者正在唤醒沉睡的‘虚涡九相’，每唤醒一相，现实与梦境的边界便会撕裂一分。你在梦境中见到的月读流，不过是被裂界之力操控的傀儡。”
鸣人猛地想起梦境中九尾的嘶吼，胸口的裂痕传来尖锐刺痛。他撩起衣袖，发现小臂上不知何时浮现出淡黑色的螺旋纹路，正随着空海的话语逐渐加深。“那我体内的力量……”
“是‘裂界之契’。”空海的琉璃金瞳映出鸣人身上的纹路，“裂界者想将你转化为容器，却误打误撞激活了你与九尾查克拉的共鸣。现在这股力量既是枷锁，也是钥匙——”
话音未落，西方云层突然炸开一道血红色闪电。空海猛地将木珠碎片按在鸣人眉心，僧袍上的卍字纹爆发出刺目金光：“快！随贫僧去沙门古刹！那里的‘无梦之钟’能暂时稳固你的心神！”
地面突然剧烈震颤，无数黑色触手从地下钻出，将三人团团围住。触手顶端裂开血盆大口，发出与梦境中神秘男人如出一辙的狞笑：“想跑？宇智波佐助撕裂空间的力量，正好能用来打开虚涡核心！”
佐助立刻结印，紫色雷光在掌心凝聚成千鸟：“鸣人，你先走！我来断后！”
“不可！”空海突然扯开僧袍，露出布满梵文刺青的胸膛，“裂界触手能吞噬物理攻击，唯有沙门印记能克制！”他双手结出奇特印诀，胸前刺青化作金色锁链，将最近的一只触手捆成粽子。锁链触及之处，黑色触手如冰雪般消融，露出里面挣扎的白色魂灵。
“这些是……被裂界之力吞噬的忍者？”鸣人震惊地看着那些魂灵，其中竟有几张熟悉的面孔——是木叶村前几日报告的失踪忍者。
空海抛出一串佛珠，每颗珠子都化作金色光网，将剩余的触手逐一净化：“裂界者正在收集负面情绪来强化虚涡。你们必须在无梦之钟敲响前抵达古刹，否则——”
他的话语被一声巨响打断。远处的木叶方向腾起遮天蔽日的沙尘，火影岩上的四代目雕像竟出现了蛛网般的裂缝。佐助的写轮眼捕捉到裂缝中闪过的黑色查克拉，脸色瞬间变得惨白：“不好！他们在攻击封印！”
“快走！”空海一把抓住鸣人的手腕，僧袍下摆无风自动，化作沙之翼托起三人升空。鸣人低头望去，只见地面上不知何时已布满血色符文，正以木叶村为中心向四周蔓延，每一道符文亮起时，都有黑色触手从地底钻出。
“那是‘虚涡九相’的第一相——‘蚀界之根’。”空海的琉璃金瞳中映出血色符文的轨迹，“当九相全部觉醒时，现实将彻底沦为梦境的倒影。”
疾风中，鸣人感到胸口的裂痕越来越烫，小臂上的黑色纹路竟开始自主蔓延，顺着血管爬向心脏。他强忍着眩晕看向空海肩上的血色印记：“大师，您肩上的伤……”
“此乃三日前守护沙门古刹时所留。”空海的声音带着一丝疲惫，“裂界者用你的梦境作为诱饵，实则想引出掌握‘沙门印记’的守护者。现在看来，他的目标从来不止是裂界之力。”
佐助突然指向下方的森林：“看！是月读流！”
密林深处，月读流正率领一队身着大名府服饰的忍者，用特制的查克拉接收器吸取树木的生命力。他们每吸取一棵古树，地面的血色符文就明亮一分。月读流抬起头，脸上带着与梦境中别无二致的诡异笑容，手中高举着一枚跳动的黑色心脏——正是从一乐拉面店地下挖出的裂界残片。
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