节点B-7位于曾经的沿海城市废墟边缘。屏障在这里呈现为半透明的波纹状光幕，向上延伸至天际，向下没入腐化扭曲的土地。议会的维护设备——四座能量校准塔和一套信息过滤网中继器——矗立在光幕前，银灰色的外壳在月光下泛着冷光。
秦雪的车抵达时，冲突已升级。
铁砧团体的二十多人手持改装武器，正在拆除第二座校准塔的能源核心。新芽团体的十几人举着简陋的防爆盾牌，试图阻止，但盾牌上已有多处焦痕——议会设备的自卫系统启动了。
“停下！”秦雪跳下车，声音在夜风中传开。
铁砧人群中走出一个独臂男人，脸上那道从额头延伸到下巴的烧伤疤痕在月光下格外狰狞。秦雪认得他——马克，铁砧的副首领，性格粗暴但重承诺。
“秦雪，”马克的独臂指向校准塔，“这些设备能拆出至少两百公斤高纯度合金和三十块能量核心。铁砧的据点需要重建，我们需要资源。屏障现在是‘大家的’，对吧？那资源也是大家的。”
新芽的年轻女代表——艾莉森——脸颊上有一道新鲜的擦伤：“马克，拆了校准塔会导致节点能量失衡！屏障会在这里变薄，腐化会渗透！”
“那又怎样？”马克冷笑，“森林说腐化现在是‘环境背景’，不是绝症了。适应就行了。”
秦雪快步走到两群人中间，小杰持刃紧随。她能感觉到空气中的紧张指数在飙升——铁砧的人手指扣在扳机上，新芽的人握紧了自制的电击棍。
“节点设备是屏障系统的一部分，”秦雪尽量让声音平稳，“拆掉它们，影响的不仅是这里。屏障七十二个节点相互关联，一个失衡会波及其他。整个屏障都可能不稳定。”
“所以我们活该饿死？”马克提高音量，“你们在委员会里分蛋糕，我们在废墟里捡残渣？屏障协议说‘资源公平分配’，塔在这里，资源就在这里！”
“协议还规定重要设施不得擅自破坏，”秦雪说，“如果你需要资源，可以向委员会申请，森林可以提供快速生长的建筑材料，议会有库存合金——”
“申请？”马克打断，“向谁申请？向那群在月球上待了四百年的老爷？还是向那些把我们当实验数据的森林？”
他身后的铁砧成员发出赞同的低吼。
秦雪知道问题所在了。委员会刚刚成立，分配体系尚未建立，下层团体——那些没有被直接纳入七大势力的小型幸存者组织——感到被排除在决策之外。而他们，才是人类幸存者的大多数。
“听我说，”秦雪提高音量，“明天，我会在委员会提议成立‘资源调度小组’，由各大小团体代表组成。所有可用资源普查，按需求分配。但今晚，这里的设备必须保持完整。”
马克盯着她，独臂微微颤抖：“空话我们听够了，秦雪。苏哲死前也说过会有一个更好的世界，可现在呢？更好的世界就是你们在上面开会，我们在下面等施舍？”
“所以你要毁了它？”秦雪直视他的眼睛，“毁了苏哲用命换来的机会？”
马克的表情扭曲了一瞬。铁砧团体曾与苏哲并肩作战过，那是无尽公路早期的事。马克的独臂，就是在一次掩护苏哲的行动中失去的。
“...我需要看到实际的东西，”马克最终说，声音低了些，“三天。三天内如果没有资源分配到铁砧据点，我们就自己拿。不是威胁，是生存。”
他挥手，铁砧的人收起武器，缓缓后退，消失在废墟的阴影中。
艾莉森松口气，但表情依然忧虑：“秦雪，这不是最后一次。新芽的据点也缺医疗物资，觉醒者的据点缺干净水源...大家都在等委员会的行动，但委员会现在在吵海洋节点和外部接触。”
“我知道，”秦雪说，“我需要时间。”
“我们没有时间了，”艾莉森指向校准塔，“这些设备的自卫系统刚才启动时，我看到了读数。屏障的稳定率在下降——从你离开时的87%，降到了84%。不是节点B-7的问题，是整个系统在波动。”
秦雪心头一紧，立刻联系林薇。
林薇的声音从耳麦传来，带着压抑的喘息：“深海节点...刚刚完成了第一次自主调节。屏障的能量分布被改变了，陆地节点的负荷增加了5%。我正在尝试重新平衡，但需要议会的主控权限。”
“议会那边呢？”
“李瑾在拖延。她说‘需要内部讨论’。”
秦雪闭上眼睛。这才第一天。
倒计时：三年。观察者议会的隐藏条款像达摩克利斯之剑悬在头顶。而他们的联盟，在压力稍微减轻后就开始分崩离析。
“回据点，”她对小杰说，“召集紧急会议。”
“所有人？”
“所有人。”
三小时后，森林据点的会议厅。
七方代表再次聚集，但气氛与上次截然不同。李瑾脸色难看，纹身者表情嘲讽，森林投影的光雾明显暗淡，深海之子的水槽波纹平静得可疑，织网者的光蛛编织缓慢，仲裁者保持中立。
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