荒草平原的夜比森林更冷。
没有树木遮挡，风从四面八方毫无阻碍地刮过，带着腐化区域特有的、类似铁锈与臭氧混合的气味。温度在日落后的两小时内骤降了至少十五度。秦雪将最后一块从逃生舱残骸里扯出的隔热毯裹在林薇身上，自己和小杰只能靠紧靠互相取暖。
他们在一处干涸的河床凹陷里过夜。河床边缘的黏土层提供了些许避风效果，地面散落的卵石被白天的阳光晒得微温，此刻正缓缓释放热量。小杰用军刀在河床边挖了几个浅坑，将一些干燥的荒草和找到的动物粪便混在一起，试图生火。
打火石擦出的火星在第三次尝试时终于点燃了草绒。微弱的火苗颤巍巍地升起，橘色的光晕撑开一小圈黑暗，将三人的影子投在河床的弧形壁上，影子随着火苗摇曳，像三个在末日边缘舞蹈的幽灵。
林薇靠在黏土壁上，闭着眼睛，但秦雪知道她没睡着。她额头印记的微光随着呼吸明暗，那只变绿的眼睛在眼皮下快速转动，像在做梦，又像在扫描什么看不见的东西。
“你在感知什么？”秦雪轻声问，往火堆里添了一小把荒草。
林薇的眼皮颤动了一下，但没有睁开。“信号。很多信号。从北方那座城市废墟传来的。不只是无线电...还有生物电场、神经脉冲、甚至...空间本身的‘褶皱’发出的共振。”
她的声音很轻，像是怕惊扰了黑暗中的什么东西。“那座城还活着。不是字面意义的活着，而是...有东西在里面活动。很多很多的东西。”
“人类？”小杰凑近火堆烤手，刀横放在膝盖上。
“部分是。更多的是...别的。”林薇终于睁开眼睛。那只正常的褐色眼睛看向火堆，绿色的那只却转向北方，瞳孔微微收缩，像在调整焦距，“我看到了能量流动的痕迹——有规律的、像血管网络一样覆盖整片废墟的能量流。还有结构...城市地下有巨大的空洞，空洞里...”
她突然停下，身体轻微地颤抖起来。
“空洞里有什么？”秦雪追问。
“摇篮。”林薇吐出这个词，声音里带着她自己可能都没意识到的恐惧，“很多很多摇篮。它们在呼吸。”
火堆噼啪响了一声，火星溅起。
秦雪和小杰交换了一个眼神。末世里，“摇篮”这个词很少带来好的联想。
“能判断是什么势力吗？”秦雪问，“方舟议会？织网者？还是其他幸存者团体？”
林薇摇头，绿色的眼睛重新聚焦在现实：“能量特征不符合已知的任何一方。议会喜欢用干净的高频能量，像手术刀一样精准。织网者的能量是混乱的、贪婪的，像腐烂的触须。而这种...很温和。太温和了。像母体的心跳。”
她顿了顿：“但温和不等于安全。森林也很温和，在它决定把你变成树之前。”
夜更深了。火堆逐渐黯淡下去，秦雪和小杰轮流值守。林薇终于陷入沉睡，但睡得很不安稳，额头印记频繁闪烁，偶尔会无意识地用手在空中划出几何图案，那些图案短暂地悬浮在黑暗中，然后消散。
秦雪值最后一班岗时，天边开始泛白。
不是日出那种温暖的金色，而是屏障内特有的、带着淡淡紫色的灰白，像垂死者的脸色。她爬上河床边缘，用个人终端的简易望远镜功能观察北方。
那座城市的轮廓在晨光中清晰了一些。
确实是旧世界的城市废墟，规模中等，能看到断裂的高架桥、倾覆的大楼骨架、还有一片可能是工业园区的低矮建筑群。但有些地方不对劲——城市中央区域，有几座建筑保存得过于完好了。不是相对完好，是完全没有损坏，外墙甚至反射着晨光，像刚刚建成。
更诡异的是布局：那些完好建筑呈环形排列，圆心处是一个巨大的、深色的圆形区域，望远镜看不清细节，但秦雪直觉那里不是广场或公园，而是某种...开口。
个人终端突然震动了一下。
不是警报，而是接收到一段自动广播信号。信号很微弱，加密方式古老但完整。秦雪调整频率，将耳机贴近耳朵。
一个平静的、略带电子合成感的女声响起：
“这里是‘摇篮’第七守望站。本区域已纳入生态修复计划。如您是人类幸存者，请遵循以下指引：沿主路向北，通过三号检查站，接受基础检疫后即可进入安全区。重复，本区域已肃清织网者污染，提供清洁水源、基础医疗及庇护所。警告：请勿尝试从其他方向进入，外围防御系统处于自动激活状态。”
广播循环播放，每隔五分钟重复一次。
秦雪皱眉。信息太完整、太有条理了，不像大多数在末世挣扎的幸存者据点。而且“生态修复计划”这个说法...她只在方舟议会的早期文件中见过。
她叫醒小杰和林薇，分享了广播内容。
“听起来像陷阱。”小杰直白地说，“‘肃清织网者污染’？连议会都做不到完全肃清。要么是吹牛，要么是有其他代价。”
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