城隍庙的朱漆大门早被浊气啃得斑驳，门板上的门神彩绘褪成模糊的色块，唯有额间“城隍庙”三字还能辨认出凹陷的刻痕。林砚站在门槛外，胸口的桃核串微微发烫，串上第二颗桃核的裂纹里渗出淡金微光，正对着殿内的方向跳动。
“残魂就附在那尊泥塑上。”玄真道长手持拂尘，青色道袍下摆沾着赶路的泥点，他指向正殿中央——城隍爷的泥塑半边肩膀已经坍塌，裂缝里灌满了灰黑色的浊渣，唯有眉心处嵌着一点米粒大的莹白，在暗红天光下若隐若现，“昨夜探路时便发现了，只是它气数太弱，连显形都做不到。”
阿九抱着一摞黄纸符，指尖无意识地摩挲着符角：“张老板给的纸人符还剩三张，要是补气时出岔子，我能让纸人拦一下。”阿瑶则蹲在殿角，指尖绕着一缕粉色狐火，正仔细检查地面的痕迹，听见这话抬头笑了笑：“放心，浊物靠近三丈内，我的狐火能先预警。”
林砚迈步跨进正殿，脚下的青砖碎成齑粉，扬起的尘土里混杂着细小的浊丝。他走到泥塑前，桃核串的微光更盛，隐约有细碎的嗡鸣传来。“太奶奶的日记里写过，城隍属土，掌一方气数，需以香火气数为引，辅以纯净气感才能补魂。”他说着从布包里掏出个布囊，里面是离开老巷时土地公塞给他的“香灰锭”，黑褐色的锭块上还留着香火燃烧后的细孔，“这是老巷土地庙的香灰凝练的，带着地气，应该能用。”
玄真上前接过布囊，从袖中取出桃木剑，剑尖挑着香灰锭在泥塑前虚画一圈：“我来引气，林砚你以桃核串承托气数，阿瑶护住泥塑周围的气脉，阿九盯着殿外动静。”他话音刚落，桃木剑突然亮起青光，香灰锭遇光化作一缕淡烟，袅袅绕着泥塑升起，却在离眉心寸许处被一层无形的浊膜挡住，散成了碎末。
“是残留的浊气在拦着。”阿瑶指尖一弹，粉色狐火窜到泥塑裂缝处，火舌舔过浊渣，发出滋滋的声响，灰黑色的浊丝遇火即燃，化作细小的黑灰飘落，“但这浊气扎根在泥塑里，烧不干净。”
林砚抬手按住泥塑眉心，桃核串贴在冰凉的泥胎上，淡金气数顺着指尖渗进去。他能清晰地“看见”泥塑内部的景象：一团蜷缩的莹白残魂被浊气缠成了茧，仅有的一丝气数在浊茧里微弱地搏动。“得用活的气感引动香火气数。”他忽然开口，将第二块气数碎片从怀中取出——那是亢金龙墟境得来的碎片，形如鳞片，泛着金属般的光泽，“碎片的气数纯，能冲开浊茧。”
他将碎片按在泥塑眉心，同时催动桃核串的气数。淡金与莹白两道气光交织着钻进泥塑，殿内突然响起细碎的嗡鸣，泥塑的裂缝里涌出更多浊气，却被阿瑶的狐火及时烧成灰烬。玄真趁机挥动桃木剑，将剩余的香灰锭尽数化作烟气，这次烟气没再被阻拦，顺着气光的轨迹钻进了残魂之中。
莹白残魂猛地舒展了些，浊茧上出现细密的裂纹。林砚感觉到桃核串传来的反馈，气数正在被残魂缓慢吸收，串上的微光也黯淡了几分。就在这时，殿外突然刮起一阵旋风，夹杂着浊物的嘶吼声，阿九立刻将三张纸人符拍在地上：“纸人护殿！”黄纸落地即起，化作三个持剑纸人守在门口，纸剑上的朱砂符纹闪着红光。
“是城外的散浊物被气数惊动了。”阿瑶的狐火窜得更高，在殿门处烧起一道火帘，“暂时进不来！”
殿内的补气已到关键时分。香灰锭的烟气耗尽，残魂的浊茧终于碎裂，莹白气光从泥塑眉心飘出，在空中凝聚成一个模糊的老者虚影，身着褪色的官服，拱手作揖时身形还在微微晃动：“多谢诸位小友搭救，老夫守此城三百年，终究还是没能挡住浊气……”
林砚收起气数碎片，桃核串的微光渐渐恢复：“城隍爷，您可知这气数碎片有何用途？”老者虚影看向碎片，目光里多了几分郑重：“此乃星宿气数所凝，二十八宿各有一枚，集齐可定一方气脉。老夫残存的记忆里，下一枚碎片该在氐土貉墟境，只是那墟境被浊物盘踞，入口藏在城西的地脉深处……”
话音未落，老者的虚影突然淡了几分，他苦笑着摇头：“老夫气数未足，只能说到此处。这城隍庙下有个地穴，藏着当年百姓供奉的‘聚气鼎’，或许能帮你们储存气数。”说完，虚影化作点点莹光，一部分融入泥塑，一部分飘向林砚的桃核串，串上的第二颗桃核裂纹竟浅了些许。
阿九收起纸人符，走到殿后角落，果然发现一块松动的青砖：“这里有地穴入口！”林砚看着泥塑眉心重新亮起的莹白微光，忽然明白玄真为何说城隍是江南城的“气数锚点”——补全残魂，便等于为这座城留住了一丝生机。
玄真拂尘轻扫，将地穴入口的浊灰扫开：“聚气鼎若能用，下次对付气猎者便多了几分底气。只是氐土貉墟境……看来得先找到地脉入口才行。”林砚握紧桃核串，指尖传来的暖意让他更加确定，收集星宿碎片，或许正是对抗末日的关键。
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