断墙后的野草被浊气熏得发灰，林砚攥着刚画好的金红符，指节泛白。阿瑶跟在他身侧，狐耳警惕地竖着，刚才祠堂的火光已经熄灭，气猎者的脚步声却像贴在耳边，越来越近——这次的脚步声很重，混着金属摩擦的刺耳声响，是浊刀拖在地上的动静。
“不止五个。”阿瑶压低声音，指尖的狐火缩成米粒大小，“最前面那个扛着‘浊气网’，能罩住活人的气感，是银面具的手下，我在青丘山见过这种网。”
林砚顺着她的目光看去，只见断墙缺口处，一个穿黑甲的壮汉正扛着张泛着灰光的网，网线上缠着发黑的头发，显然是之前捕杀气感者留下的。他身后跟着四个气猎者，每人手里的浊刀都沾着新鲜的血，其中一人腰间挂着块银质令牌，上面刻着和赵磊描述一致的“银面具”图案。
“把桃核串交出来，饶你们全尸！”黑甲壮汉的声音像破锣，浊气网往地上一摔，网线瞬间绷直，对着林砚的方向张开——网线上的浊气突然活过来，化作细小的浊虫，顺着风往林砚的气感上缠。
林砚立刻甩出金红符，符纸在空中炸开，金红交织的光浪撞向浊气网，浊虫瞬间被烧得滋滋响，网线也焦黑了大半。“想拿串子，先过我这关！”他握紧桃核串，第二颗桃核的金龙纹路亮起，气感顺着手臂聚到掌心，准备随时凝结气刃。
可他没料到，黑甲壮汉突然从怀里摸出个青铜哨子，吹了声尖锐的哨音。身后的四个气猎者瞬间散开，绕到断墙两侧，浊刀同时劈向阿瑶——他们故意用壮汉吸引林砚注意力，实际目标是没怎么动手的阿瑶！
“小心！”林砚刚要转身，就见其中一人的浊刀已经逼近阿瑶的后背，刀身上的浊气像蛇一样缠向她的狐尾。阿瑶急忙转身甩尾，狐火化作护盾挡住刀气，却被浊气震得后退两步，嘴角渗出丝血迹。
林砚的气瞬间涌上来，桃核串的金光顺着掌心凝成半尺长的气刃，朝着偷袭的气猎者冲过去。可他没想杀人，只想打掉对方的刀——气刃劈向气猎者的手腕，却没料到对方突然侧身，气刃直接划开了他的脖颈。
“噗——”鲜血喷在断墙上，气猎者的眼睛瞬间瞪大，手里的浊刀哐当落地，捂着脖子倒在地上，身体抽搐了两下，就没了动静。
林砚僵在原地，掌心的气刃还在泛着金光，指尖却沾到了溅过来的血。那血是热的，带着活人的气感，和杀浊物时的冰冷完全不同。他突然觉得胃里一阵翻涌，下意识后退两步，撞到了断墙，桃核串的预警感消失了，取而代之的是种沉重的压抑感，第三颗桃核的浅红气数微微颤抖，像是在感知他的情绪。
“林砚！别愣着！”阿瑶的喊声拉回他的神。黑甲壮汉趁着他发呆，浊气网再次张开，这次网线上的浊虫更多，朝着林砚的胸口罩来——目标是桃核串！
林砚猛地回神，刚才杀人的冲击还在脑子里转，但看着扑过来的浊气网，看着阿瑶还在和另一个气猎者缠斗，狐尾上已经被浊刀划开了道口子，他握紧了拳头。
气猎者不是人，是帮浊物杀同类的刽子手。
这个念头闪过的瞬间，桃核串的金光暴涨，林砚不再压制气数，掌心的气刃变长，带着金红交织的光，直接劈向黑甲壮汉的浊气网。网被劈成两半，气刃余势不减，擦着壮汉的肩膀划过，在他背上留下道深可见骨的伤口，浊气顺着伤口冒出来，壮汉惨叫着倒在地上。
剩下的三个气猎者见状，转身想跑，却被阿瑶的狐火拦住去路。“别让他们跑了！他们知道江南城的哨站位置！”阿瑶的狐火化作藤蔓，缠住其中两人的腿，剩下一个举着浊刀冲向林砚，眼睛里满是疯狂：“银面首领不会放过你们的！”
林砚这次没有犹豫，桃核串的气数顺着气刃灌进去，刀刃泛着金龙虚影，直接刺穿了对方的胸口。气猎者倒在地上，手还在指着江南城的方向，嘴里喃喃着“浊气丹……银面具……”，声音越来越小，最后没了气息。
断墙下安静下来，只剩下风吹过野草的沙沙声。林砚看着掌心沾着的血，那血已经变冷，黏在手上，洗不掉似的。他低头看向桃核串，第二颗桃核的金龙纹路黯淡了些，第三颗的浅红气数轻轻包裹着他的指尖，像是在安慰。
“你没错。”阿瑶走过来，用桃灵叶擦了擦他手上的血，叶子碰到血瞬间化作粉色光点，“他们杀了那么多气感者，把人推给浊物当诱饵，不是同类，是‘浊奴’的帮凶。”她捡起地上的银质令牌，令牌上的银面具图案在触碰到桃核串时，突然变黑，化作一缕浊气消散，“这令牌是用浊气做的，能定位气感者，幸好你毁了他们的罗盘。”
林砚没说话，只是蹲下身，用断墙的碎砖盖住了气猎者的尸体。他不知道自己做得对不对，只知道如果刚才不还手，他和阿瑶都会死，都会变成浊气网里的猎物，像赵磊说的那样，被炼成“浊气丹”。
桃核串突然轻轻跳动，第二颗桃核的金光指向江南城的方向——那里的气感变得清晰，是守序者的清玄符气息，玄真道士派来的人应该快到了。林砚站起身，拍了拍身上的灰，握紧了手里的气刃，气刃上的血已经被桃核串的光净化，只剩下金色的气数。
“走吧，去江南城。”他声音有些沙哑，却比之前更坚定，“银面具想抢桃核串，想毁了城隍爷的残魂，我不会让他得逞。”
阿瑶点点头，狐尾轻轻扫过他的手臂，像是在给他力量。两人顺着断墙往江南城走，暗红天光下，林砚的影子被拉得很长，掌心的气刃渐渐消散，可刚才杀人的触感，却像刻在了骨子里——这是末日里的第一课，不是所有“人”，都配当人。而他手里的桃核串，肩上的气数碎片使命，容不得他犹豫。
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