老巷的气网断成了碎线,淡青的烟丝散在青石板上,像被踩烂的蛛网。林砚刚踏出墟境门,就被扑面而来的死寂攥紧了心——巷口的破锁纸人倒了七八个,纸身被撕得稀烂,竹篾骨架歪在地上,沾着点暗红的血渍,不是浊物的黑血,是活人的血。
“活纸人!”陈阿九飘过去,指尖碰了碰最前面的纸人,清白色的气纹瞬间散了,纸人彻底成了废麻纸,“是被人砍的!不是浊物!”
小蛟灵从林砚手腕滑下来,青鳞泛着警戒的红光,对着幸存者聚集的临时棚屋方向吐星宿气——棚屋的帆布帘破了个大洞,里面传出女人的哭声,还有男人的吼声,混着点熟悉的素香焦味。
“张叔!”林砚握紧桃核串,第四颗碎片的青光亮得刺眼,刚靠近棚屋,就看见张老板被三个幸存者围在中间,清浊刀插在地上,画皮上沾着点灰,显然刚动过手。地上躺着个穿粗布衫的男人,额头淌着血,旁边掉着把生锈的菜刀,正是砍活纸人的凶器。
“阿砚!你们可回来了!”张老板看见他们,紧绷的肩膀松了点,“老周的儿子偷拿素香引浊物,被活纸人拦着,他就砍倒了纸人,还说我们藏着气数碎片不拿出来分!”
棚屋门口,一个穿对襟褂子的老头(老周,之前给香灰的庙祝)正抱着个十几岁的少年,少年手里还攥着半盒素香,脸上沾着浊灰——是偷偷点燃素香引来了浊染老鼠,活纸人要抓他,他爹就动了刀。
“不是偷!”老周红着眼眶,把少年护在身后,“素香能驱浊,你们天天用,我们连块干净的饼都没有!林小哥拿了碎片,凭什么不分给我们点气数?我儿子要是被浊物咬了,你们能负责?”
棚屋里的其他幸存者也围过来,七嘴八舌地吵:“就是!活纸人只护祖宅,不管我们!”“碎片能挡浊物,给我们也画点符纸啊!”“张老板是画皮鬼,谁知道他会不会吸我们的气数!”
陈阿九气得白幡都抖了:“我们天天守巷口,活纸人都是我扎的!素香是用艾蒿柏叶做的,哪有多余的给你们?”他的活纸人也跟着举小斧头,对着吵闹的幸存者晃了晃,却被林砚拦住了。
林砚蹲下身,摸了摸地上受伤的男人(老周的邻居李叔),桃核串的青光扫过他的伤口——没有浊气,只是皮外伤,他掏出张解气符,用指尖的气数引燃,符纸的微光落在伤口上,血很快就止住了:“李叔,活纸人拦着你儿子,是因为素香引来了三只浊染老鼠,刚才张叔已经把老鼠清了。”
李叔愣了愣,看着地上的浊鼠尸体(黑褐色的,还在冒浊烟),脸色白了:“我...我不知道引来了浊物,老周说素香能治病,我儿子咳得厉害,就...就帮他抢了点...”
老周的脸也白了,抱着儿子的手松了点:“我...我听人说素香能驱寒,我不知道会引浊物...”少年也慌了,把素香往地上一扔:“爹,我错了,我不该偷素香...”
张老板捡起地上的素香,素香盒里还沾着点黑浊——是引浊鼠时沾上的:“素香能驱浊,但得掺气数,你们用的是没画符的素香,只会引浊物。不是我们不分,是你们用错了方法,还砍倒了活纸人,刚才巷口的气网断了,要是浊物来,我们都得死!”
林砚站起身,摸了摸胸口的桃核串,第四颗碎片的青光对着棚屋的幸存者晃了晃——他能看见每个人的气数:老周的气数里藏着点焦虑,李叔的气数带着愧疚,其他幸存者的气数大多是恐惧,只有个穿蓝布衫的女人,气数里裹着点黑浊,却藏得很深,不是被浊物染的,是故意沾的。
“素香我可以分,但得按张叔说的用。”林砚从怀里掏出半盒画好聚气纹的素香,放在棚屋的石桌上,“活纸人我和阿九明天重新扎,以后你们轮流帮活纸人巡逻,气网断了大家一起补,碎片的气数要护整个老巷,不能分,分了谁都护不住。”
幸存者们看着石桌上的素香,脸色缓和了些。穿蓝布衫的女人(李婶,之前帮着晒符纸的)突然开口:“林小哥,你说碎片能护老巷,可刚才黑皮的人来了,你不在,我们都快吓死了,以后你能不能别总去墟境?”
“不去墟境拿碎片,老巷的气数锚点撑不住黑皮的画皮阵。”张老板接过话,把地上的菜刀踢到一边,“我和阿砚去墟境,你们帮着守巷口,互相帮衬着,才能活下去。”
林砚蹲下身,捡起地上的破纸人,竹篾骨架还能修:“阿九,我们去修活纸人,张叔你帮着分素香,告诉大家怎么用。”他刚要走,小蛟灵突然对着穿蓝布衫的李婶吐星宿气——李婶的袖口闪过点黑浊,是沾了浊鼠的血,却没清理,反而故意蹭在衣角。
桃核串突然发烫,太奶奶的声音裹着皂角香飘来:“人心比浊物更难防,有的人沾了浊气,不是不小心,是故意的...小心李婶...”
林砚心里一凛,没点破,只是对着李婶说:“李婶,你袖口沾了浊鼠血,用素香的烟熏熏,别染了浊气。”李婶眼神闪了闪,赶紧用素香熏袖口,黑浊很快散了,却没说话,转身进了棚屋。
陈阿九跟着林砚往纸扎铺走,活纸人拖着破纸人,小斧头耷拉着:“林大哥,刚才李婶好奇怪,她明明能自己熏浊气,为什么不弄?”
“可能忘了吧。”林砚摸了摸他的头,心里却记着太奶奶的话——回巷的惊变,不是简单的物资吵架,有人故意沾了浊气,还想挑事,以后老巷的麻烦,不只是黑皮的画皮阵,还有这些藏在幸存者里的“浊心”。
纸扎铺的麻纸香飘过来,张老板正在给幸存者讲素香的用法,老周帮着递素香,李叔在修棚屋的破帘,看起来一片平和。可林砚知道,刚才的争吵像根刺,扎在了老巷的气数里,比浊物的浊气更难清。
他蹲在纸扎铺门口,开始修活纸人,竹篾在手里转着,浆糊抹得匀匀的,像在补老巷这道刚裂开的缝。小青蛟灵缠在他手腕上,青鳞泛着淡光,对着棚屋的方向晃了晃,像是在预警。
林砚摸了摸胸口的桃核串,第四颗碎片的青光轻轻发烫——太奶奶说得对,气数碎片是平衡的钥匙,不仅要平衡浊物和人间气,还要平衡这些幸存者的人心,不然老巷再坚固,也会从里面塌掉。
巷口的活纸人还在修,棚屋的灯亮着,素香的烟丝飘着,看起来和往常一样,可林砚知道,回巷的惊变,只是个开始,真正的考验,才刚到来。
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