吃完酒菜，李逸凡付了钱，起身离开酒馆。根据小二的提示，他决定先去镇子西头的黑水河边老宅区看看。
越往西走，房屋越发老旧，人烟也更稀少。黑水河在此处拐了一个弯，水流相对平缓，但河水果然如墨般漆黑，即使在阳光下也不反光，透着一种诡异的沉寂。河岸边生长着一些枝叶繁茂的古树，遮天蔽日，使得这片区域即使在白天也显得有些阴森。
李逸凡放慢脚步，灵觉悄然散开，仔细感知着周围的环境。空气中弥漫着淡淡的潮湿和水腥气，似乎并无异常。但他隐隐感觉到，在这份沉寂之下，似乎隐藏着一丝极淡的、若有若无的阴冷气息，这气息与聂无涯的阴煞之气不同，更偏向一种…腐朽和沉沦的意味。
他沿着河岸缓缓行走，目光锐利地扫过每一处角落。河边的泥土湿润，留下一些凌乱的脚印，有人的，也有动物的。在一些老宅的墙角或树下，他发现了一些已经干涸的、暗红色的污渍，不像是血迹，倒像是某种植物汁液或者……药物残渣？
他蹲下身，用手指沾了一点污渍，放在鼻尖轻轻一嗅。一股极其微弱的、带着腥甜和腐朽混合的怪异气味传入鼻腔。这气味很淡，若非他灵觉敏锐，几乎无法察觉。
“这不是寻常之物。”李逸凡心中警惕起来。他取出一个小玉瓶，小心地刮取了一些污渍样本收好。
继续前行，他来到一处废弃的河神庙前。庙宇很小，早已破败不堪，神像倒塌，布满蛛网。但在庙宇门口的石阶上，他又发现了同样的暗红色污渍，而且比之前的要新鲜一些。
李逸凡走进河神庙，里面空空荡荡，积满了灰尘。但在墙角的一堆杂草中，他发现了一个被丢弃的、巴掌大小的黑色瓦罐。瓦罐很普通，但罐口残留着一些已经凝固的、暗红色的粘稠物质，散发着与之前污渍相同的怪异气味。
“这是……容器？”李逸凡小心地用布包起瓦罐，收入储物戒中。这很可能是一条重要线索。
就在他准备进一步搜查庙宇时，灵觉忽然捕捉到远处传来一阵细微的啜泣声和嘈杂的人声。声音来自老宅区深处。
李逸凡立刻收敛气息，身形如狸猫般悄无声息地朝着声音来源潜行而去。
穿过几条狭窄的巷道，在一处较为破败的院落外，围拢着十几名镇民，个个面带悲戚和恐惧。院内传来妇人撕心裂肺的哭喊声：“当家的！你醒醒啊！你别吓我啊！”
李逸凡心中一动，挤进人群。只见院内，一名中年汉子直接挺地躺在地上，双目紧闭，面色惨白，呼吸微弱得几乎察觉不到，正是昏睡的症状！旁边一名妇人正扑在他身上痛哭，几个邻居在一旁束手无策，唉声叹气。
“又……又一个！张铁匠也中招了！”
“这才刚过午时啊！怎么大白天就……”
“完了完了，这邪祟是越来越凶了！”
镇民们议论纷纷，恐慌的情绪在蔓延。
李逸凡目光扫过昏睡的张铁匠，又仔细看了看院子的环境。院子很普通，堆放着一些打铁的工具和柴火。他的目光最终落在院角一口废弃的水井上。井口用石板盖着，但石板的缝隙处，隐隐有有一丝极淡的、与河神庙瓦罐相似的怪异气味飘出。
“这口井……”李逸凡走上前，对那痛哭的妇人拱了拱手，“这位大嫂，节哀。我是路过此地的游医，略通岐黄之术，可否让我看看这位大哥的情况？”
妇人抬起头，泪眼婆娑地看着李逸凡，见他年纪虽轻，但气度沉稳，不像坏人，如同抓住救命稻草般连连点头：“先生！求您救救我当家的！求求您了！”
围观的镇民也纷纷投来希冀的目光。
李逸凡蹲下身，假意为张铁匠诊脉，实则将一丝精纯的九阳真气小心翼翼地探入其体内。真气游走一圈，他发现张铁匠的身体机能并无大碍，气血也还算平稳，但唯独在其眉心识海之处，盘踞着一团极其阴冷、污浊的气息！这气息正在缓慢地侵蚀着他的神魂灵智，使其陷入深度的昏睡之中！
“果然是神魂受创！”李逸凡心中凛然。这阴冷污浊的气息，与他之前感知到的那一丝腐朽沉沦之意同源！
他尝试用九阳真气去驱散那团污浊之气，但刚一接触，那污浊之气仿佛有生命般剧烈扭动起来，不仅顽固不化，反而有顺着真气反噬的迹象！李逸凡连忙撤回真气，眉头紧锁。
“好诡异的邪气！如此阴毒，且具有灵性，绝非寻常妖物所能为！”他心中暗惊。强行驱散，以他目前的修为和对神魂的了解，恐怕会伤及张铁匠的根本，甚至可能打草惊蛇。
他收回手，对那妇人沉声道：“大嫂，这位大哥是中了极深的邪寐之症，神魂受扰，寻常药石难医。”
妇人一听，哭得更厉害了。周围镇民也一片绝望。
李逸凡话锋一转：“不过，也并非全无希望。若能找到根源，或有一线生机。大嫂，张大哥今日昏睡前，可曾去过什么地方？或者接触过什么特别的东西？”
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