离了京城，一路南下，天气渐由秋凉转为湿暖。盛家的车队行了数日陆路，抵达运河码头，换乘上早已安排好的客船。船有两层，虽不奢华，却也整洁宽敞，足以容纳主仆一行并部分行李。
登上船板，望着脚下滔滔河水，明兰的心便无端地悬了起来。前世那段惊心动魄、生死一线的记忆，如同河底暗流，骤然翻涌上来。
她记得，就是在这段水路，盛家的船遇到了水贼流寇，一片混乱中，祖母被忠心仆从拼死护送上仅有的小舢板先行撤离，而她却留在船上，最后为求一线生机，被迫跳入冰冷湍急的河水……若非顾廷烨恰好路过搭救，她早已葬身鱼腹。
这一世，她决不能让悲剧重演！登船后，她立刻变得格外警醒，私下里找到经验最老道的船把头，仔细询问了航线、沿途停靠以及可能的风险。
“把头伯伯，”明兰言辞恳切，以担忧祖母身体为由，“听闻这段水路近来不甚太平？祖母年事已高，受不得惊吓，不知我们行船的路线，是否最为稳妥？可否……绕开那些传闻中曾出过事的水域？宁可多花些时辰，也求个平安。”
船把头是个黝黑干瘦的老汉，见这官家小姐和气又懂事，便捻着胡须道：“六姑娘放心，咱们走的这条是官船常走的航道，平日还算安稳。近来是听说下游有些毛贼蠢蠢欲动，不过离咱们要走的道儿还远着哩！”
“不过姑娘既然担心，老汉便再往东边偏一偏，贴着岸边走，虽然水流缓些，弯道多些，慢上小半日，但胜在稳妥，离那些是非地远。”
明兰闻言，心中稍安。她连忙道谢，又叮嘱随行的护卫头领和家丁们打起精神，夜里值守务必加派人手。
头一日，船行平稳。运河两岸景色如画，秋色点染，不时可见其他商船客舟缓缓同行，一派安宁气象。
明兰却不敢有丝毫松懈，夜里睡觉也格外警醒，丹橘和小桃见她神色凝重，也跟着紧张起来。
到了第二日午后，船只按照调整后的航线，驶入一段相对狭窄、两岸芦苇丛生的河道。
水流果然平缓，但弯道连绵，视线受阻。明兰的心，随着每一次转弯，都提得更高。她几乎要以为，自己的提醒奏效了。
然而，就在船只绕过一处生满茂密芦苇的急弯，前方视野稍显开阔时，异变陡生！
只见三艘不起眼的破旧小渔船，不知从何处突然冒出，呈品字形拦在了航道上。
船头上站着几个穿着破烂短打、手持鱼叉竹篙的汉子，乍看与寻常渔夫无异，但那一双双眼睛却透着凶光，紧紧锁定了盛家这艘略显体面的客船。
“前方的船！停下！官府查检！”一个粗嘎的声音喊道，口音带着此地水匪惯有的蛮横。
盛家的船把头心头一凛，暗叫不好。他一边示意船工减速，一边堆起笑脸，站到船头拱手：“各位爷，我们是积英巷盛府的家眷船，去往宥阳探亲，船上都是老弱妇孺，行个方便……”
说着，示意一个机灵的小伙计捧出一小串钱，准备递过去“行方便”。
岂料那喊话的汉子看也不看那串钱，狞笑一声：“盛府？管你什么府！兄弟们近来手头紧，借点盘缠花花！”
话音未落，那三艘小渔船如同水蜈蚣般灵活地迅速靠拢过来！更可怕的是，其中一艘船的船底，赫然有人影一晃，显然早有水鬼潜伏在水下！
“不好！是水贼！快！护住老太太和姑娘！”护卫头领脸色大变，厉声喝道。家丁们纷纷抽出随身携带的棍棒，将主舱团团护住。
但对方有备而来，且熟悉水性。水下的人影如同鬼魅，迅速潜至客船侧面，“咚咚”几声闷响，船身剧震，显然已被凿破！河水开始汹涌灌入！
“保护老太太上小船！”房妈妈尖声叫道，和几个健壮的仆妇死死护住盛老太太，在护卫的掩护下，拼命往船尾系着的唯一那艘应急小舢板挪去。
船上顿时乱作一团，哭喊声、呵斥声、兵刃撞击声、船只进水的声音混成一片，惊飞了芦苇丛中栖息的鸥鸟。
明兰被丹橘和小桃紧紧拉着，躲在主舱角落，脸色煞白如纸。
怎么会……怎么会还是遇上了？明明改了航线！为什么？难道无论她如何挣扎，有些注定的劫难，终究无法避开吗？
看着与前世一般无二的混乱场景，看着祖母被人簇拥着、惊惶地登上小舢板，一股深彻骨髓的无力感和冰寒瞬间攫住了她。
前世的一幕幕在脑中闪回：祖母含泪不舍的眼神，自己被冲散时的绝望，冰冷刺骨的河水……
还有，顾廷烨天神般出现，将她从死神手中夺回。
可这一世呢？顾廷烨远在京城，自身难保，还可能因为她的警告而卷入更深的漩涡，怎么可能出现在这千里之外的运河上？
“姑娘！姑娘快走！船要沉了！”小桃的哭喊将她从恍惚中拉回。
只见水贼已经砍翻了两个试图抵抗的家丁，正凶神恶煞地向主舱逼来。船身倾斜得厉害，冰冷的河水已经漫过了脚踝。
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