翌日清晨，明兰照常去寿安堂给祖母请安，陪着说了会儿话，神色如常，只道前日如兰带来的糕点极好，想起东街有一家新开的南铺子，做的酥饼别有风味，想亲自去买些回来孝敬祖母，顺便也出门散散心。
盛老太太何等精明，见她眼神清澈却隐含一丝不易察觉的急切，便知她绝非只为买点心。
但老太太深知这个孙女素来有分寸，若非必要不会轻易开口，更不会行差踏错。
她只深深看了明兰一眼，拍了拍她的手，温声道：“想去便去吧，多带些人，早去早回。”
明兰心中一暖，知道祖母这是默许了她的行动，更是给她留了余地。她恭顺应下，回到暮苍斋，却只叫了小桃一人。
“姑娘，咱们真要去……去那种地方啊？”小桃一边手忙脚乱地帮着明兰将一头青丝尽数束起，塞进一顶藏青色文士巾里，一边紧张地咽了咽口水。
她身上也套着一件明显大了一号、灰扑扑的小厮短打，衬得她圆脸更圆，看着不伦不类。
明兰对着模糊的铜镜，将眉毛描粗了些，又用特制的膏子将脸和脖颈抹暗了一个色号，最后穿上准备好的月白色直裰，外罩同色披风，腰间悬上一块普通的玉佩。
镜中人顿时变成了一位略显瘦弱、面色微黄、但眉目依旧清秀的少年书生，只是那双眼眸过于清澈灵动，与这身打扮稍显违和。
“记住，从现在起，我是‘赵公子’，你是我的书童‘子陶’。”明兰压低嗓音，试图让自己的声音听起来更中性一些，“少说话，多看，跟紧我。”
小桃用力点头，一脸视死如归：“姑娘放心！小桃……不，子陶明白！”
主仆二人悄悄从侧门溜出盛府，绕了几条小巷，确定无人注意，这才叫了一辆不起眼的青篷小车，报了城西“广云台”附近一处书局的名字。
马车在略显嘈杂的城西街道穿行，越靠近广云台所在的街区，空气中脂粉香气和隐隐的丝竹声便越浓。
明兰手心微微出汗，她前世今生，何曾踏足过这等风月之地？心中既有对计划可行性的忐忑，更有对自身名誉万一败露的恐惧。但想到顾廷烨可能面临的困境，那点恐惧又被压了下去。
车夫在离广云台还有一条街的地方停了车，明兰付了钱，带着小桃步行过去。
白日里的广云台不如夜间喧嚣，朱漆大门半掩着，只有两个穿着体面、眼神却十分精明的壮汉守在门口，百无聊赖地打着哈欠。
见一个面生的清瘦“书生”带着个呆头呆脑的“小厮”径直朝门口走来，两个壮汉交换了一个眼神，其中一人上前一步，粗壮的手臂一横，挡住了去路，皮笑肉不笑地问：“这位公子，面生得很啊。不知是哪家府上的？来广云台有何贵干？”
明兰定了定神，学着记忆中长柏哥哥端肃的模样，微微抬了抬下巴，刻意让声音显得冷淡疏离：“在下姓赵。有要事，需见魏行首一面，烦请通传。”
“赵？”那壮汉上下打量她，见她衣着料子尚可但并非顶级，气质文弱，身边小厮也傻乎乎的，不像是常来的豪客，脸上便露出几分轻慢：
“公子是第一次来吧？怕是有所不知，咱们魏行首可不是谁想见就能见的。若无熟客引荐，或是提前递了帖子，便是王孙公子来了，也得按规矩排队候着。”
小桃在一旁听得急了，忍不住插嘴：“我们公子真有急事！”
那壮汉瞪了小桃一眼：“主子说话，哪有你个小厮插嘴的份儿？”他又转向明兰，语气强硬了些，“公子，规矩就是规矩。您若无引荐，还是请回吧。或者，您先去别处坐坐，听听曲儿？”话里话外，已是驱客。
明兰心中焦急，正思索着该如何应对，是多给些银子，还是另想办法。
就在这僵持不下之时，门内传来一阵环佩叮咚的轻响，伴随着女子慵懒却悦耳的声音：“外头何事喧哗？”
只见一位身姿窈窕的女子款步走出。她约莫二十上下年纪，穿着一身淡雅的天青色襦裙，外罩同色轻纱，发髻松松挽着，只簪了一支素银簪子并几朵小小的珍珠花。眉眼并非绝顶艳丽，却别有一种疏淡清冷的气韵，仿佛画中走出的仕女，与这烟花之地的旖旎氛围格格不入，却又奇异地融合在一起。
正是广云台行首，魏芷烟。
守门壮汉连忙躬身，换了副恭敬面孔：“魏行首，是这位……赵公子，说要见您，又无引荐，小的正按规矩回绝呢。”
魏芷烟目光淡淡扫向门口的“主仆二人”。她的目光先是在明兰刻意描粗的眉毛、抹暗的肤色上掠过，随即落在那双即便努力掩饰、依旧澄澈如秋水的眸子上，停留了片刻。
她又瞥了一眼旁边紧张得手心都在冒汗、眼神乱飘的“小厮”，嘴角微微地弯了一下。
她曾在不久前的马球会上，远远见过那位近来在京中闺秀圈里颇有些名声的盛家六姑娘。虽然距离远，但那位六姑娘通身的气度和那双过于明亮的眼睛，让人印象深刻。
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