连日来的暗中查访，让顾廷烨对曼娘的疑心越来越重。这日清晨，他独自坐在书房，面前摊开着石头这些日子搜集来的证据。
“公子，”石头轻手轻脚地进来，“曼娘昨夜又去了甜水巷，待了整整两个时辰才出来。”
顾廷烨头也不抬：“可查到那宅子里住的是谁？”
“查清了。”石头压低声音，“是曼娘的亲哥哥朱大年。他根本没死，就在城南开着肉铺。曼娘这些日子当掉的首饰，钱都流到了他那里。”
顾廷烨手中的笔顿了顿：“继续说。”
“更奇怪的是，”石头从怀中取出一本账册，“朱大年最近在赌坊欠了一大笔债，足足五百两。可前日他突然全部还清了，还在城西买了处新宅子。”
顾廷烨接过账册，一页页翻看。上面清楚记录着曼娘这半年来当掉的首饰，总价值超过一千两。而朱大年的开销，正好与这些数目对得上。
“还有这个。”石头又取出一张当票，“这是曼娘前日在永昌当铺当掉的金簪，说是急用钱。可当铺伙计说，她当时神色慌张，不像是寻常典当。”
顾廷烨凝视着当票，忽然问道：“她最近可有什么异常举动？”
“有。”石头点头，“前日她以要给蓉姐儿裁新衣为名，向账房支了五十两银子。可我们跟踪发现，她只买了最便宜的布料，剩下的钱都送到了甜水巷。”
顾廷烨闭上眼，深吸一口气。这些证据像一把把刀子，刺穿了他对曼娘的信任。
“公子，”石头小心翼翼地问，“要不要现在就去甜水巷抓个现行？”
“不。”顾廷烨睁开眼，目光锐利，“我要亲自去问问她。”
傍晚时分，顾廷烨来到甜水巷的小院。曼娘正在教蓉姐儿画画，见他来了，惊喜地迎上来：“二郎今日怎么得空来了？”
顾廷烨不动声色地打量着她。眼前的女子依然温婉动人，可谁能想到，这副柔弱外表下竟藏着如此深沉的心机？
“来看看你和蓉姐儿。”他在院中石凳上坐下，“最近可还缺什么？”
曼娘浅浅一笑：“二郎待我们极好，什么都不缺。”
“是吗？”顾廷烨淡淡道，“我听说你前日去当了支金簪？若是缺钱，直接与我说便是，何必去当铺？”
曼娘脸色微变，但很快恢复平静：“那是...那是妾身不喜欢那支簪子的样式，想着当了换支新的。”
“哦？”顾廷烨挑眉，“可我记得那支金簪是你上月生辰时我特意让人打的，当时你不是说很喜欢吗？”
曼娘支吾道：“是...是喜欢...只是...”
“只是什么？”顾廷烨步步紧逼，“只是急需用钱？要多少？五百两？一千两？”
曼娘“扑通”一声跪倒在地：“二郎恕罪！妾身...妾身是一时糊涂...”
顾廷烨看着她表演，心中一片冰凉：“你哥哥朱大年，最近可好？”
曼娘猛地抬头，眼中满是惊恐：“二郎...您怎么...”
“我怎么知道？”
顾廷烨冷笑，“曼娘，你还要骗我到什么时候？你那个的哥哥，不仅活得好好的，还在城南开着肉铺。你这半年来当掉的首饰，全都进了他的口袋。”
“不...不是这样的...”
曼娘泪如雨下，“是哥哥逼我的...他欠了赌债，若是不还，那些人会打死他的...”
“所以你就擅自典卖蓉姐儿的东西？”
顾廷烨猛地站起身，“前日蓉姐儿那少了一枚金锁，价值千两，可是你拿的？”
曼娘脸色惨白，浑身发抖：“妾身没有...妾身怎么敢...”
“不敢？”顾廷烨从袖中取出一张当票，“这是永昌当铺的凭证，上面清清楚楚写着你的名字！”
曼娘看着当票，终于瘫软在地：“二郎...妾身知错了...求二郎饶命...”
顾廷烨凝视着跪在地上的曼娘，心中的失望如潮水般涌来。他想起当初在街头救下这个自称无依无靠的女子时，她是那般楚楚可怜。
“你说你父母双亡，兄长也早逝，在这世上再无亲人。”
顾廷烨的声音冷得像冰，“那朱大年是谁？那个在城南开着肉铺，欠下巨额赌债，却能在短短几月内还清债务、购置宅院的人，是谁？”
曼娘浑身发抖，泪珠不断滚落：“二郎...妾身知错了...是妾身欺骗了您...”
“为什么？”顾廷烨的声音带着压抑的怒火，“我待你不薄，你为何要这般欺骗我？”
“都是我那个不成器的哥哥...”曼娘泣不成声，“他欠了赌债，被赌坊的人追杀。妾身实在没有办法，才...才谎称他已经过世。二郎若是不收留我们，哥哥他早就没命了啊！”
顾廷烨闭了闭眼，心中五味杂陈。他能够理解曼娘救兄心切，但这半年来持续的欺骗，却让他难以接受。
“那些典当的首饰呢？”他继续质问，“你说要给蓉姐儿裁新衣，却只买了最便宜的布料，剩下的银子都送到了甜水巷。这就是你说的没有办法？”
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