流云飞舟在西极大陆的荒漠上空疾驰。
在凌清玥持续维持的“时光加速”下，飞舟只用了三天半就跨越了东西大陆之间的广袤海域，抵达西极海岸线。这个速度已经接近元婴后期修士的全力飞行，代价是凌清玥消耗了近七成的灵力，脸色苍白如纸。
“休息一个时辰。”云澈操控飞舟降落在一处隐蔽的沙丘后，不容置疑地对凌清玥说，“你的灵力不能再消耗了，否则遇到敌人连自保之力都没有。”
凌清玥没有逞强，盘膝坐下开始调息。她从储物法器中取出两枚“回天丹”服下，这是从烽火城采购的高阶恢复丹药，能在短时间内补充大量灵力。
云澈则站在沙丘顶端，展开神识，同时催动因果平衡之婴，全力感知沙弈的位置。
与在东煌时那种模糊的危机感不同，此刻置身西极大陆，他对沙弈状态的感知清晰了许多。那根因果线依旧在剧烈颤动，但不再是无序的波动，而是呈现出一种有规律的“衰减”——就像一根被不断拉扯的弦，随时可能断裂。
更让云澈心惊的是，他感知到了另外两股气息。那两股气息阴冷、贪婪、带着万物归一会的特有味道，正围绕在沙弈所在的位置附近。
“万物归一会的残党……果然是他们。”云澈眼中寒光一闪，“看来轮回先知虽然败了，但他的追随者并没有放弃。他们盯上了沙弈，或者更准确地说，盯上了沙弈守护的星辰古树。”
一个时辰后，凌清玥的灵力恢复了六成，脸色好转许多。
“可以出发了。”她站起身，“沙弈的情况怎么样？”
“很糟，生命本源在被快速抽取。”云澈沉声道，“另外还有两个万物归一会的余孽在附近，应该是想渔翁得利。我们必须速战速决。”
两人再次登上飞舟，这次由云澈操控。他按照因果线的指引，向着西极大陆腹地的某个方向疾驰。
随着距离拉近，云澈的感知越来越清晰。他“看到”了一片熟悉的区域——那是他们曾经到过的“遗忘绿洲”附近，但绿洲已经崩塌消失，只留下一片灰白色的、没有任何记忆残留的“无忆之地”。
而沙弈的气息，就在这片无忆之地的边缘，地下百丈深处。
“居然在那里……”凌清玥也认出了这个地方，“遗忘绿洲崩塌后，那片区域应该彻底荒芜了才对。沙弈为什么要去那里？难道星辰古树出了什么问题？”
“下去看看就知道了。”云澈操控飞舟降落。
两人踏上灰白色的沙地。这里与周围金黄色的荒漠形成鲜明对比，如同大地上的一块伤疤。最诡异的是，站在这片土地上，连记忆都会变得迟钝——凌清玥发现自己要想一会儿，才能记起来这里曾经是遗忘绿洲。
“这片土地在主动吸收记忆。”云澈运转《两仪静心诀》，稳住识海，“看来绿洲崩塌的后续影响还在持续。沙弈选择在这里建立据点，可能是想用星辰古树的力量修复这片区域，但显然出了意外。”
他们很快找到了入口——一个隐蔽在沙丘背面的、仅容一人通过的狭窄洞口。洞口有简单的幻阵遮掩，但云澈的因果感知能直接看穿虚妄。
“我走前面，你跟紧。”云澈抽出无羁剑，率先进入洞口。
通道倾斜向下，起初是天然的岩石裂隙，但深入数十丈后，墙壁上开始出现人工开凿的痕迹，还有古老的照明符文镶嵌在两侧。这些符文已经黯淡，只散发出微弱的光芒，勉强照亮前路。
“这是上古遗迹。”凌清玥辨认着符文的风格，“至少是五万年前的产物，比星轨老人的时代还要古老。”
云澈点头，同时警惕地感知着四周。通道中残留着沙弈的气息，还有另外两股陌生的气息——那两个万物归一会余孽不久前刚从这里经过。
继续向下，空气开始变得潮湿，温度也在下降。这很不正常，西极大陆的地下通常干燥炎热，除非有特殊的水源或阵法。
百丈深度很快到达，前方出现了一扇半开的石门。石门后，隐约传来星辰之力的波动，以及……沙弈微弱的生命气息。
云澈与凌清玥对视一眼，默契地收敛全部气息，悄无声息地靠近石门。
从门缝向内望去，两人看到了石室内的景象。
巨大的半球形空间，中央矗立着高达五丈的星辰古树，枝叶间流淌的星光将整个石室映照得如梦似幻。但古树下方的景象却让人心中一紧——沙弈被无数发光的根系缠绕，固定在树干上，脸色惨白，气息微弱，显然正在被抽取生命和记忆。
而在石室入口处的阴影里，两个白袍面具人静静站立，如同等待收获的猎人。
“果然是他们。”凌清玥传音道，眼中闪过一丝怒意。
云澈仔细观察着局势。沙弈的状态很危险，必须立刻解救。但贸然冲进去，可能会让那两个余孽狗急跳墙，直接对沙弈下杀手。而且那株星辰古树的状态也很不对劲——它的光芒中夹杂着一丝不易察觉的灰黑色，那是被污染的迹象。
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