金沙城的繁华远超云澈想象。
街道宽阔足以容纳八驾马车并行，两侧是鳞次栉比的玉石楼阁，檐角悬挂着叮咚作响的风铃。商铺里陈列着流光溢彩的法器、药香扑鼻的灵丹，甚至还有驯化的低阶灵兽作为宠物出售。行人衣着华美，修士御剑穿梭，整座城市散发着鼎盛的修真文明气息。
但这一切，都笼罩在末日的阴影下。
天空那道裂痕如同一只巨大的、猩红的眼睛，冷漠地注视着人间。裂痕边缘不断有暗红色的光屑飘落，落在建筑物上便腐蚀出焦黑的坑洞，落在人身上则直接引发血肉的枯萎。城中已经竖起了数十座净化阵法，乳白色的光幕勉强抵挡着光屑，但光幕本身也在以肉眼可见的速度变薄。
“快！第三区的净化阵灵石耗尽了！”
“伤员太多，医馆已经挤不下了！”
“城主府公告：所有金丹期以上修士即刻前往城墙协防！元婴期前辈请至中央阵眼！”
呼喊声、哭嚎声、命令声混杂在一起。云澈站在街道中央，发现自己处于一种“旁观者”的状态——他能看到、听到、感受到一切，但无法与这个时空的人交互，也无法改变正在发生的事。
这是三万年前的记忆回响。
他跟随一队匆忙赶路的修士登上城墙。城外的景象让他倒吸一口凉气——原本应该是肥沃绿洲的地方，此刻已化为一片翻滚的、粘稠的黑色泥沼。泥沼中不断冒出气泡，每个气泡破裂都会释放出一团扭曲的黑影，那些黑影尖叫着扑向城墙，被阵法光幕灼烧成青烟。
“魔气污染……”云澈喃喃道。这与他在北冥见过的永夜教廷的魔气有相似之处，但更加原始、更加狂暴，仿佛是世界本身在“腐烂”。
一声震耳欲聋的咆哮从远方的地平线传来。
黑色泥沼剧烈翻腾，一座山岳般的身影缓缓站起。那是一头完全由魔气凝聚而成的巨兽，形似蜈蚣却有上百对利爪，头颅上密密麻麻长着数十只复眼。它每移动一步，大地就塌陷一片，更多的魔气从地缝中喷涌而出。
“是领主级魔物！”城墙上一位白发老者嘶声喊道，“所有元婴修士，随我出城迎敌！绝不能让它靠近城墙！”
二十余道流光从城中各处升起，迎向那巨兽。战斗瞬间白热化，法宝的光芒与魔气的黑潮激烈碰撞，每一次对轰都让天地震颤。云澈紧盯着战场，他注意到那些元婴修士的法术威力在快速衰减——不是灵力耗尽，而是这个世界本身的“灵力浓度”在下降。
归零，正在剥夺修行者力量的根基。
三个时辰后，二十三位元婴修士，陨落十九位。巨兽被重创，暂时退入泥沼深处。城墙光幕又黯淡了三成。
夜幕降临，但天空的裂痕依旧散发着诡异的红光，将黑夜染成暗紫色。城中开始出现骚乱——有人试图抢夺储备的灵石，有人散布末日谣言煽动恐慌，更有甚者开始屠杀凡人，用血腥的祭祀祈求神明宽恕。
云澈走在混乱的街道上，心中沉甸甸的。他看见一位母亲抱着死去的孩子，坐在废墟中呆滞地望着天空；看见几个少年握紧粗糙的法器，颤抖着却坚定地走向城墙方向；看见一位老修士将毕生积蓄的丹药全部分发给伤员，自己盘坐在阵眼处，燃烧寿元维持阵法。
绝望在蔓延，但人性中微弱的光，也从未完全熄灭。
第三天黎明，天空裂痕突然扩张了一倍。
黑色的雨开始落下。不是水滴，而是粘稠的、散发着恶臭的魔气凝结物。净化阵法在雨中迅速崩溃，城墙光幕终于彻底熄灭。
魔潮涌入了城市。
云澈闭上眼睛。他不想看接下来的屠杀，但他知道这是考验的一部分——他必须“感受”完整的毁灭。
然而，预想中的惨叫并没有大规模响起。
他睁开眼，看到了不可思议的一幕。
城市中央的广场上，不知何时聚集了上千人。他们手拉着手，围成一个巨大的圆环。圆环中心，站着三位气息衰弱但眼神坚定的老者——正是昨日战斗中幸存下来的四位元婴修士中的三位。
“诸位道友，诸位同胞。”为首的白袍老者声音传遍全城，“金沙城已到绝境。逃无可逃，退无可退。”
“但吾等修行一生，所求为何？长生？力量？荣华？”老者顿了顿，苍老的脸上浮现出一抹奇异的红光，“不。吾等所求，不过是守护身后之人，延续心中之道。”
他看向另外两位老者，三人同时点头。
“今日，吾等愿效仿古之贤者——以身合道，化阵封魔！”
话音落下，三位老者同时逆转功法，周身燃起熊熊道火。那不是攻击性的火焰，而是纯净的、乳白色的“生命之火”。火焰迅速蔓延，沿着人们手拉手的圆环传递，最终形成一个笼罩全城的巨大光罩。
冲入城市的魔物撞在光罩上，立刻灰飞烟灭。但这光罩并非防御，而是……献祭。
云澈看到，光罩中的每一个人，身体都开始变得透明。他们的生命力、灵力、乃至神魂，都在融入这个光罩。没有痛苦，没有挣扎，每个人的脸上都带着一种近乎神圣的平静。
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