翌日,黄昏。
云津港七号码头,“海狼号”正在进行最后的启航准备。水手们吆喝着收起舷梯,解开缆绳。船帆尚未升起,动力主要依靠船尾那两座刻画着“御风阵”和“御水阵”的法器轮桨。
屠刚亲自在码头送行——他本人并不随船,此趟押运由帮中另一位金丹初期的长老“铁臂”韩奎负责。韩奎是个沉默寡言的中年汉子,擅使一双铜锏,炼体功夫扎实,是黑蛟帮除屠刚外最能打的人之一。
云澈、凌清玥、沙弈三人已经登船,被安排在了靠近船尾的上等客舱。名义上是搭船的客人,实际上则是屠刚暗中拜托的“额外护卫”。船上其他水手和护卫并不清楚他们的真实底细,只当是帮主的重要朋友。
“韩长老,这三位是帮主的贵客,路上照应着点。”屠刚对韩奎交代,同时使了个眼色。
韩奎点点头,闷声道:“帮主放心。”他目光扫过云澈三人,在云澈身上多停留了一瞬,显然察觉到了这个年轻人深藏不露的气息。
“启航——!”随着舵手一声长喝,“海狼号”缓缓离开码头,驶向暮色笼罩的海面。
云澈站在船舷边,回望逐渐远去的云津港。港口灯火次第亮起,宛如繁星落入人间。他内景中的星图平静运转,但一种淡淡的、山雨欲来的预感,萦绕心头。
“他们会在哪里动手?”凌清玥来到他身边,低声问。她换了一身便于行动的浅蓝色劲装,青丝束起,少了几分仙气,多了几分英气。
“按常理,会选择远离港口、航线相对偏僻、且易于埋伏的水域。”沙弈也走过来,手里拿着海图,“从云津港到焰离城,直线航线上有几处群岛暗礁区,还有一片因海底灵脉紊乱而形成的‘迷雾带’。如果我是袭击者,会选择在‘迷雾带’边缘动手,那里能见度低,灵力干扰强,适合突袭和遮掩痕迹。”
“屠帮主那边安排得如何?”云澈问。
“屠帮主已经暗中控制了帮内三个可疑分子,都是近期与‘赤炎商会’有过接触的。正在分开审讯。同时,他在港口布下了诱饵,如果对方在港内还有后手,应该会上钩。”沙弈推了推眼镜,“我们这边,徐先生重新检查了所有货物,确认再无暗手。韩奎长老也加强了船上警戒,明哨暗哨增加了两倍。”
云澈点头,目光投向晦暗的海平面:“我们就等鱼儿上钩吧。”
夜色渐浓,“海狼号”破开波浪,朝着东南方向平稳航行。起初还能看到零星的渔船灯火,过了子时,便彻底陷入一片漆黑之中,只有船上微弱的导航灯光和天际稀疏的星光。
大多数水手已经轮班休息,甲板上只有值守的护卫在来回走动,神情警惕。
云澈三人在客舱中打坐调息,并未入睡。他们的灵识都保持着适度的外放,感知着船体周围数百丈范围内的动静。
约莫丑时末(凌晨三点左右),船行至一片海域。前方的海面上,开始出现缕缕稀薄的白色雾气,随着船只深入,雾气逐渐浓重起来,能见度迅速下降至不足百丈。空气中弥漫着湿润的水汽,还夹杂着一丝淡淡的、类似硫磺的异味。
“进入‘迷雾带’边缘了。”沙弈睁开眼睛,看向舷窗外。
几乎就在他话音落下的同时——
“轰隆!!!”
船体左舷下方猛地传来一声沉闷的巨响,整艘船剧烈摇晃起来,仿佛撞上了礁石!紧接着,右侧也传来同样的撞击声!
“敌袭!水下有东西!”甲板上立刻响起韩奎的怒吼和护卫们的惊呼。
云澈三人瞬间冲出客舱,来到甲板。只见浓雾之中,船体两侧的海面翻滚,数条粗大无比、布满漆黑鳞片的触手,正从水下伸出,死死缠住了“海狼号”的船身!触手上吸附着无数碗口大小的吸盘,分泌出粘稠的黑色液体,腐蚀着船体的防护灵光。
“是‘黑渊鬼章’!三阶巅峰妖兽!怎么会成群出现在这里?!”有见识的老水手惊恐大叫。黑渊鬼章通常独居在深海,极少主动攻击大型船只,更别说成群结队。
“不是自然妖兽!被人控制了!”韩奎已经挥舞铜锏,砸向一条试图卷上甲板的触手。铜锏上爆发出土黄色灵光,沉重如山,将那触手砸得鳞片碎裂,汁液飞溅。但触手吃痛,反而缠绕得更紧,同时更多的触手从水下探出。
不仅如此,浓雾深处,传来了破空之声!
“小心暗器!弩箭!”有护卫大喊。
只见雾中射来数十道乌光,竟是威力强劲的破甲弩箭,箭头上闪烁着幽绿的光芒,显然淬了剧毒!弩箭覆盖了甲板大部分区域,意图压制船上人员的行动。
“结阵!防御!”韩奎厉喝。船上训练有素的护卫们立刻三人一组,背靠背,撑起简易的灵光护盾,抵挡弩箭。
但弩箭数量太多,且角度刁钻,仍有几名护卫被射中,惨叫着倒地,伤口迅速发黑溃烂。
凌清玥眼神一冷,素手轻扬,一片清冷月华挥洒而出,在她身前凝聚成一面半透明的冰晶圆盾。“广寒镜盾!”月华盾牌急速扩大,将甲板前方大片区域笼罩,射来的弩箭撞在镜盾上,要么被弹开,要么被寒气冻结,坠落在地。
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