1980年11月11日，星期日，清晨
北京城的初冬清晨带着寒意，沈知秋裹紧了身上的棉袄，和顾怀远并肩走在去往前门大街的路上。胡同里已经升起袅袅炊烟，自行车铃声此起彼伏，上班的人们匆匆而过。
“你看那边。”顾怀远指向一个早点摊前排起的长队，“油条、豆浆、豆腐脑，都是最普通的早餐，但每天早晨都要排队。”
沈知秋仔细观察：摊位很简单，一辆改造过的三轮车，架着油锅和几个保温桶。老板夫妇动作麻利，一个炸油条，一个盛豆浆，收钱找零全在片刻之间。排队的有工人、学生、干部模样的人，偶尔还有穿着时髦的年轻人。
“价格呢？”她问。
顾怀远上前看了看：“油条五分钱一根，豆浆三分钱一碗，豆腐脑四分钱。”
“一早晨能卖多少？”
“按这个排队速度，一小时至少五十人。每人平均消费一毛钱左右，一早晨三小时，就是十五元营业额。”顾怀远心算着，“扣除成本，净利润应该在五到六元。一个月就是一百五十到一百八十元。”
沈知秋点点头：“比普通工人工资高出一倍。”
两人继续往前走，前门大街已经热闹起来。国营商店陆续开门，但很多门前冷清。与之形成对比的是，一些个体摊贩周围却围满了人。
“怀远，你看那家卖服装的。”沈知秋指向一个用竹竿搭起的简易摊位。
摊主是个二十多岁的年轻人，正拿着喇叭吆喝：“上海最新款的确良衬衫！颜色鲜艳，不起皱，不变形！机会难得，数量有限！”
摊位前挤满了年轻女性，争相挑选着各种颜色的衬衫。
沈知秋走近看了看价格：一件衬衫八元五角。
“的确良布料成本大概每米三到四元，一件衬衫用布一米左右，加上纽扣、人工，成本不超过五元。”她低声对顾怀远说，“每件利润三元五角以上。”
“但他要承担风险。”顾怀远说，“这种流动摊位，随时可能被市管会查处。”
正说着，突然有人喊了一声：“市管会来了！”
那摊主反应极快，三两下把衣服卷进一个大布袋里，扛起来就跑。周围的人群一哄而散，只剩几个没来得及跑的小贩被市管会人员拦住。
“同志，我们是合法经营……”一个小贩试图解释。
“合法？你的营业执照呢？纳税证明呢？”市管会人员严肃地说，“无证经营，扰乱市场秩序，东西没收！”
沈知秋和顾怀远对视一眼，默默离开了现场。
“看到了吗？”沈知秋说，“这就是现状。市场需求旺盛，但个体经营缺乏合法保障和政策支持。”
“但也正是机会。”顾怀远说，“如果能把这种‘地下经济’合法化、规范化，就是一片蓝海。”
两人转入大栅栏，这里更是热闹非凡。老字号店铺林立，瑞蚨祥的绸缎、内联升的布鞋、张一元的茶叶……每家店前都有人排队。
“这些是老字号，有固定客源和口碑。”沈知秋分析道，“但他们主要面向中高端客户，价格也相对较高。”
她注意到一个现象：很多人在老字号店里逛了很久，最后却空手出来，转而到附近的小店里购买类似但价格更便宜的商品。
在一家茶叶店外，沈知秋听到两位大妈的对话：
“张一元的茉莉花茶是好，可一斤要五块八，太贵了。”
“是啊，我上次在胡同口那家买的，一斤才三块二，喝着也挺香。”
“但总归不如老字号放心。”
“凑合着喝呗，咱普通老百姓，哪喝得出那么多讲究。”
沈知秋若有所思：“看到了吗？中间市场有空缺。老字号太贵，小摊贩质量没保障。如果有一家店，能提供质量可靠、价格适中的商品，应该会有市场。”
“就像我们的书店。”顾怀远说，“新华书店书全但贵，小书摊便宜但质量差。‘知秋书苑’正好填补中间空白。”
“对，这个思路可以复制到其他领域。”
中午时分，两人在街边小店吃了碗炸酱面。小店只有四张桌子，但翻台率很高，老板忙得脚不沾地。
“老板，生意不错啊。”沈知秋搭话。
“还行还行。”老板一边下面一边说，“就是地方太小，好多客人一看没座位就走了。”
“没想过扩大店面？”
“想啊，可哪那么容易。”老板叹了口气，“这是公家的房子，我就租了这一小间。隔壁也是公家的，不对外租。再说了，扩大店面得增加人手，现在雇工政策还不明朗，万一被说是‘剥削’，我可担不起。”
沈知秋点点头，不再多问。
吃完面，两人继续考察。下午两点左右，他们来到一个农贸市场。这里人声鼎沸，各种农产品、日用品琳琅满目。
沈知秋在一个卖竹编品的摊位前停下来。摊主是个头发花白的老奶奶，正低头编着一个小竹篮。
“奶奶，这篮子多少钱？”
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