八月二十日，“知秋书苑”试营业的第一天，沈知秋在书店里忙到傍晚，才和顾怀远一起坐上了回河北的火车。北京那边有周敏、林悦然和王招娣坐镇，加上孙教授帮忙照看，她可以暂时放下心，回老家好好休息几天。
火车开动时，沈知秋靠在车窗边，看着窗外飞速后退的城市景色，长长舒了口气。这大半年，她像上紧了发条的钟表，一刻不停地奔跑：备考、创业、维权、开拓...现在终于可以稍微停一停。
“累了？”顾怀远轻声问，递过来一个洗干净的苹果。
“有点。”沈知秋接过苹果，咬了一口，清甜的汁液在口中漫开，“但更多的是...踏实。书店开起来了，家里的事也解决了，好像可以喘口气了。”
顾怀远看着她疲惫但满足的侧脸，心中涌起怜惜：“你这大半年，确实太拼了。该休息的时候，就要好好休息。”
“那你呢？”沈知秋转头看他，“你不也一样忙？清华的课业，深圳的调研，书店的筹备...”
“我不一样。”顾怀远微笑，“我是男生，体力好。而且...”他顿了顿，“跟你一起做事，我不觉得累。”
这话说得温柔，沈知秋脸一热，低头继续吃苹果。车厢里灯光昏暗，邻座的旅客已经睡着，只有他们两人还醒着，轻声细语地交谈。
火车在夜色中穿行，第二天清晨抵达石家庄。转长途汽车，又颠簸了两个小时，终于在八月二十一日上午回到了红旗公社。
时值夏末秋初，田野里的庄稼已经成熟大半。玉米杆子高过人头，穗子沉甸甸地垂着；高粱一片火红，在晨风中摇曳；棉花地里白花花一片，正是采摘的好时节。空气里弥漫着庄稼成熟的气息，混着泥土和青草的味道，是沈知秋记忆里最熟悉的味道。
走到村口的老槐树下，几个老人正在下棋。看见沈知秋和顾怀远，都抬起头打招呼：
“知秋回来了？”
“这是...顾同学吧？听建军说可帮了大忙！”
“快回家吧，你娘这两天老念叨。”
沈知秋一一问好，顾怀远也礼貌地点头致意。走出几步，还能听到老人们的议论：
“沈家这闺女，真有出息。”
“那个顾同学，一看就不是一般人。”
“听说还是清华的...”
沈知秋和顾怀远相视一笑。农村就是这样，一点事很快就传遍全村。
走到家门口，新盖的砖瓦房在阳光下格外醒目。院墙也重新砌过，刷了白灰，墙头上爬着丝瓜藤，开着黄花。院门敞开着，能看到里面整洁的院子，扫得干干净净，角落的枣树上挂满了青红相间的枣子。
“娘！我回来了！”沈知秋喊道。
李秀兰从厨房里探出头，手里还拿着锅铲：“秋啊！可算回来了！”她小跑着出来，围裙都没解，上下打量着女儿，“瘦了，又瘦了！”
“娘，我挺好的。”沈知秋笑着，又介绍顾怀远，“怀远也来了。”
“阿姨好。”顾怀远礼貌地问候。
“好好，快进屋！”李秀兰热情地招呼，“路上累了吧？饭马上就好，你们先歇着。”
进了屋，沈建国正坐在堂屋里编竹筐，看见女儿回来，放下手里的活计：“回来了？”
“爹。”沈知秋走过去，“您腰还疼吗？”
“不疼了，你二哥给买的膏药，管用。”沈建国难得地露出笑容，又看向顾怀远，“顾同学，坐。”
堂屋收拾得很整洁，新打的家具还散发着木头的清香。墙上贴着年画和沈知秋的奖状，最显眼的位置挂着沈家五人的录取通知书复印件——那是沈知秋特意复印了寄回来的。
“二哥呢？”沈知秋问。
“去深圳了，第三趟。”沈建国说，“这回拉了八千块砖，说三天后回来。”
正说着，院子里传来脚步声。是隔壁的苏晓梅——沈建军的未婚妻，听说沈知秋回来，特意过来看看。
“知秋！”苏晓梅进门就拉着沈知秋的手，“你可回来了，建军哥天天念叨你。”
苏晓梅比沈知秋大两岁，在省卫校读书，暑假回家。她长得清秀，说话温柔，是村里有名的好姑娘。沈建军能追到她，沈知秋出了不少力。
“晓梅姐，你什么时候回学校？”沈知秋问。
“九月初。对了，”苏晓梅从包里拿出一个小布包，“这是我做的鞋垫，给你和顾同学的。听说你们在北京开书店了？真厉害！”
顾怀远接过鞋垫，鞋垫上绣着简单的竹叶图案，针脚细密：“谢谢苏姑娘，手艺真好。”
“不值什么...”苏晓梅脸红了。
中午，李秀兰做了一桌子菜：红烧肉、炖鸡、炒鸡蛋、凉拌黄瓜、蒜泥茄子，还有自家蒸的白面馒头。虽然不是山珍海味，但都是家的味道。
饭桌上，沈建国难得话多了些，问了北京的情况，问了书店的事。听说书店顺利开业，他点头：“做文化事，好。比单纯赚钱有意义。”
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