沈秋揣着那张盖着鲜红印章的“考生资格认定证明”回到沈家沟时，天边已经染上了暮色。
村口的老槐树下，几个纳凉的老人看见她，停下了摇着的蒲扇。住在村东头的七爷爷眯起眼：“秋丫头回来了？去县城干啥了？”
“办了点儿事。”沈秋笑着应了声，脚步没停。
身后传来压低声音的议论：“听说这丫头要考大学？”
“能成吗？女娃娃家……”
“可别小瞧，这丫头今年跟变了个人似的。”
沈秋没回头，只是背脊挺得更直了些。夕阳把她的影子拉得很长，像一道坚定的刻痕印在黄土路上。
刚到院门口，就听见里面传来急促的脚步声。
“姐！”小花最先冲出来，六岁的小姑娘扎着两个羊角辫，眼睛亮晶晶的，“你回来啦！”
铁蛋紧随其后，男孩子跑得快，差点撞到沈秋身上，被她伸手扶住。
“慢点儿。”沈秋摸摸两个孩子的头，从口袋里掏出在县城供销社买的两颗水果糖——那是用顾怀远坚持要给的“误餐补助”买的，她推辞不过，花了一毛钱。
两颗糖用简单的油纸包着，在1977年的农村，已经是孩子们难得的奢侈品。
“哇！”两个孩子眼睛都直了。
“一人一颗，不许抢。”沈秋蹲下身，把糖分给他们，看着他们小心翼翼地剥开糖纸，把橙黄色的硬糖含进嘴里，小脸上顿时绽开满足的笑容。
这时，院子里的大人也出来了。
李秀兰在围裙上擦着手，眼里满是关切：“秋儿，咋样？”
沈建国站在妻子身后，虽然没说话，但握紧的烟袋暴露了他的紧张。
沈卫国从屋里出来，王桂芬跟在他身边。二哥沈建军本来在编竹筐，这会儿也放下手里的活计站起身。三哥沈建设今天正好轮休在家，刚从水缸边舀了瓢水喝，也凑了过来。
一家九口人——如果算上还没回来的大哥家两个孩子——此刻目光都聚焦在沈秋身上。
沈秋从怀里掏出那张折得整整齐齐的纸，展开。
县教育局鲜红的公章在暮色中格外醒目。
“成了。”她声音不大，却像一颗石子投入平静的湖面。
李秀兰一把接过那张纸，手有些抖。她不识字，但认得公章，更认得女儿脸上如释重负的表情。
“真成了？”沈建国的声音有些沙哑。
“成了。”沈秋重复道，这次声音里带上了笑意，“县教育局郑局长亲自签的字，两位老师现场考的试。他们说，我完全有资格参加高考。”
院子里安静了一瞬。
然后，沈建军第一个蹦起来：“太好了！我就知道我妹子能行！”
他冲过来想拍沈秋的肩膀，手举到半空又想起什么似的收回去，改成竖起大拇指：“牛！真牛！”
沈建设笑得露出一口白牙，这个平时话不多的青年，此刻眼里全是光：“秋儿，好样的。”
沈卫国搓着手，憨厚的脸上满是喜悦：“这下好了，这下好了……”
王桂芬已经转身往厨房走：“我今天多和点面，咱们吃顿好的庆祝庆祝！”
“等等。”沈秋叫住她，“大嫂，不用特别破费。咱们按平常吃就行。”
“那怎么行！”李秀兰抹了抹眼角，“这是天大的喜事，得庆祝。”
沈秋看着一家人喜气洋洋的样子，心里暖得发烫。但她还是摇摇头：“妈，真要庆祝，等录取通知书来了，咱们大办。现在——”她顿了顿，目光扫过每一个家人，“现在才是刚开始。”
院子里安静下来。
沈秋走到院中的石磨旁，拍了拍磨盘：“我算过了，离高考还有不到三个月。时间很紧，任务很重。今天在县城，郑局长跟我说，今年全国预计有570万人报考，录取名额只有27万。”
她报出的数字让全家人都倒吸一口凉气。
“百分之五不到的录取率。”沈秋的声音清晰而冷静，“这不是过独木桥，这是走钢丝。”
暮色渐浓，煤油灯还没点上，但每个人的眼睛都在昏暗中亮着。
沈建国沉默地装了一袋烟，划火柴点燃，红点在夜色中明明灭灭：“秋儿，你说咋办，咱们就咋办。”
“对！”沈建军接口，“需要啥，你说。”
沈秋环视一圈，缓缓开口：“第一，我需要时间。从明天开始，除了必要的劳动，我所有时间都要用来复习。”
“这个没问题。”李秀兰立刻说，“家里的活你不用操心。”
“第二，”沈秋看向二哥和三哥，“不只是我，咱们家符合条件的人，都要考。”
沈建军一愣：“我也考？”
“为什么不考？”沈秋反问，“二哥你脑子活，记性好，初中毕业的底子也不差。现在政策放宽了，年龄上限到30岁，你才22，完全符合条件。”
她又转向沈建设：“三哥，你虽然想参军，但多条路不是坏事。万一——”
“没有万一。”沈建设打断她，语气坚定，“我肯定能当上兵。”
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