四月初四，子时，北京城，北镇抚司诏狱深处。
骆养性靠坐在刑房的太师椅上，看着面前血淋淋的刑架。架上绑着的人已经不成人形，但还吊着一口气。
“招了吗？”他问。
行刑的锦衣卫百户摇头：“骨头很硬，打死不说。”
“那就继续打。”骆养性声音平淡，“打到死为止。死了，扔乱葬岗喂狗。”
百户犹豫了一下：“大人，这可是兵部武选司的主事，正五品……”
“正五品怎么了？”骆养性抬眼，眼中寒光让百户打了个哆嗦，“勾结外敌，泄露军机，就是亲王也照杀不误。继续用刑，天亮前我要口供。”
“是！”
鞭子声、惨叫声再次响起。
骆养性起身，走出刑房。诏狱走廊里阴森潮湿，两旁的牢房里关满了人——大多是这三个月来，陈新甲以“整顿防务”为名抓捕的“可疑分子”。其中很多，其实是忠于皇帝的将领、官员。
走到最深处一间牢房前，骆养性停下脚步。牢里关着个白发苍苍的老人，虽然衣衫褴褛，但坐姿笔直，闭目养神。
“成国公。”骆养性轻声唤道。
老人睁眼，正是成国公朱纯臣，北京勋贵的领袖，也是少数敢公开反对陈新甲的人。
“骆指挥使。”朱纯臣淡淡道，“怎么，轮到老夫了？”
“国公爷说笑了。”骆养性示意狱卒打开牢门，走进去，压低声音，“陛下已到通州，明日回京。孙传庭孙大人昨夜潜回京城，正在联络旧部。国公爷，该您出山了。”
朱纯臣眼中精光一闪：“陈新甲把九门守将换了一大半，京营也被他的人控制。你们有把握？”
“没有。”骆养性坦然，“但陛下有旨：非常之时，当用非常手段。国公爷在勋贵中威望最高，只要能联络上几位掌握实权的侯爷伯爷，控制内城应该没问题。”
“外城呢？”
“孙大人会解决。”骆养性从怀中取出一份名单，“这是陈新甲安插在九门的将领名单，还有他们的把柄。国公爷知道该怎么做。”
朱纯臣接过名单，扫了一眼，冷笑：“贪污、克扣、狎妓……陈新甲用的都是些什么货色。好，这事老夫接了。但事成之后，陛下要答应老夫一件事。”
“请讲。”
“彻查晋商通敌案，凡涉案者，无论牵涉多广，一律严惩。”朱纯臣眼中闪过痛恨，“老夫的次子，就是死在辽东——不是战死，是被卖给我的劣质火药炸死的。那些晋商，还有朝中与他们勾结的蛀虫，一个都不能放过！”
骆养性深深一躬：“国公爷放心，陛下已有旨意，此案必一查到底。”
离开诏狱，骆养性走在空无一人的街道上。宵禁的北京城死一般寂静，只有巡夜士兵的脚步声偶尔响起。
他拐进一条小巷，在一处不起眼的宅门前，三长两短敲了五下。
门开了一条缝。
“是我。”
门打开，孙传庭站在门后，一身黑衣，脸上还带着夜行后的疲惫。
“怎么样了？”两人进屋后，孙传庭急问。
“成国公答应了，正在联络勋贵。”骆养性低声道，“但时间太紧，最多能控制内城和皇城。外城九门，陈新甲安插了至少六个心腹，都是狠角色。”
孙传庭摊开一张北京城防图：“六个当中，有三个的家人被我控制了。这是名单。你派人传话给他们——明日陛下回京时，只要他们按兵不动，家人可保。若敢异动，满门抄斩。”
“剩下三个呢？”
“德胜门守将张国维，是陈新甲的表侄，死忠。”孙传庭指着地图，“阜成门李国桢、西直门唐通，这两个是墙头草，可以用钱收买。我已经安排人了，天亮前会有结果。”
骆养性皱眉：“钱能收买的，别人也能收买。不可靠。”
“所以需要双保险。”孙传庭从怀中取出两个小瓷瓶，“这是锦衣卫秘制的‘三日断肠散’。明日一早，会有人送酒给他们。喝了，三天内若无解药，肠穿肚烂而死。解药在事成后给。”
好狠的手段。但骆养性没有反对。非常之时，当用非常之法。
“皇城呢？”他问，“宫里现在全是陈新甲的人。司礼监那几个大珰，这三个月拼命往宫里塞太监，连御膳房都换了一遍。”
“宫里交给我。”孙传庭眼中闪过杀意，“陛下有旨：凡有异动者，格杀勿论。我已经安排了三百锦衣卫，明日扮作仪仗随陛下进宫。只要进了宫门……”
他没说下去，但骆养性懂了。
两人又密议了半个时辰，将每个细节都反复推敲。窗外的天色，渐渐泛白。
四月初四，黎明将至。
北京城最后的宁静，即将被打破。
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