腊月十一，戌时三刻。
柳河驿陷入一片寂静。赵率教的士兵在驿馆外围巡逻，孙传庭的缇骑在院内警戒，而那三拨“客人”——客商、锦衣卫、老夫妇，都各自待在房间里，没有任何动静。
太安静了。安静得不正常。
孙传庭坐在东院堂屋里，面前的茶已经凉了。秦婉如站在窗边，透过窗缝观察着外面。
“大人，”她低声道，“西院那边，赵率教的人在换岗。但换岗的人数不对——出去六个，回来八个。”
多出来两个人。要么是赵率教增派了人手，要么……是外人混进去了。
“咱们的人呢？”
“都警醒着。吴铭在厢房，有两个缇骑守着。女卫们在屋顶和墙角隐蔽，弩箭上弦。”
孙传庭点点头，手按在剑柄上。他在等，等对方先动。
子时初，第一声惨叫打破了寂静。
声音来自西院！紧接着是兵刃相交的声音、呼喊声、还有……火把突然亮起的光芒！
“大人！”秦婉如回头，“西院打起来了！”
孙传庭冲到窗前。只见西院里，赵率教的士兵正在和一群黑衣人厮杀！而那些黑衣人，正是白天那六个“客商”！
但更让他心惊的是，那三个“锦衣卫”也冲进了战团，但他们不是帮赵率教，而是帮黑衣人！
果然，那三个锦衣卫是假的！
“保护大人！”秦婉如喝道。
女卫们立刻收缩防线，护住东院。但就在这时，东院的院墙外，突然翻进来十几个人！是那对老夫妇带来的人——全是精悍的汉子，手持钢刀，直扑堂屋！
“放箭！”秦婉如下令。
屋顶的女卫弩箭齐发，瞬间放倒五六人。但剩下的人悍不畏死，继续冲来。
孙传庭拔剑迎上。他的剑法是在战场上磨炼出来的，狠辣直接，每一剑都取要害。但对方人多，而且武功不弱，很快将他围在中间。
“大人小心！”秦婉如短刀在手，杀入重围。
两人背靠背，在院子里与十几个刺客周旋。缇骑们也加入战团，但西院的战斗还没结束，赵率教的人一时过不来。
“他们的目标是吴铭！”孙传庭忽然发现，有几个刺客正试图冲进厢房。
守在厢房门口的两个缇骑拼死抵抗，但寡不敌众，很快倒下。刺客踹开房门——
厢房里空无一人。
吴铭不见了！
孙传庭心中一沉。是他安排吴铭转移的——晚饭后，他让吴铭悄悄躲到了马厩的草料堆里。但现在看来，对方似乎也知道了。
“撤！”刺客首领见吴铭不在，果断下令。
但已经晚了。西院的战斗已经结束，赵率教带着士兵冲进了东院。前后夹击，刺客们无处可逃。
战斗很快平息。十二个刺客，死九俘三。赵率教这边死了四个士兵，伤了七个。孙传庭的缇骑死两个，女卫伤三个。
“孙大人，您没事吧？”赵率教浑身是血，但大部分是敌人的血。
“没事。”孙传庭收剑，“赵将军，这到底是怎么回事？”
赵率教苦笑：“末将也不知道。这些人……好像不是一伙的。那些客商攻击我们，但那些假锦衣卫又攻击客商，那对老夫妇的人又攻击您……乱成一团。”
孙传庭明白了。夜蛟营内部也不是铁板一块。范永斗的人、王之心的人、还有其他的派系，各自为战，甚至互相攻击。他们的共同目标是腊月十五，但具体怎么执行，由谁主导，恐怕都有分歧。
“吴铭呢？”赵率教问。
孙传庭没有回答，而是走向那三个被俘的刺客。其中一个伤势较重，已经奄奄一息。孙传庭蹲下身，看着他：
“谁派你们来的？”
刺客惨笑：“你……你永远……不会知道……”
他头一歪，死了。另外两个刺客也咬毒自尽。
又是死士。
孙传庭站起身，对赵率教道：“赵将军，从现在起，本官不再需要你的护送。你们回蓟州吧。”
赵率教一愣：“大人，这太危险了！前面可能还有埋伏！”
“正因为危险，才不能让你们跟着。”孙传庭看着他，“赵将军，本官问你一句实话——何总兵到底是谁的人？”
赵率教沉默良久，终于道：“总兵大人……是陛下的人。但他也是边军的人。如果陛下和边军起了冲突，他……他可能会很为难。”
孙传庭明白了。何可纲不是夜蛟营的人，但他知道夜蛟营的势力有多大，知道边军已经被渗透。他派人保护孙传庭，既是尽臣子的本分，也是在观望——观望腊月十五那晚，到底谁胜谁负。
“本官明白了。”孙传庭点头，“回去告诉何总兵，本官谢他的好意。但腊月十五那晚，希望他能做出正确的选择。”
赵率教深深一揖：“末将一定带到。”
他带着士兵走了。驿馆里只剩下孙传庭的人，还有满地的尸体。
秦婉如清点完伤亡，走过来：“大人，吴铭找到了，还在草料堆里，安然无恙。”
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