散朝后,周延儒府邸密室。烛火摇曳,映照着墙上悬挂的古画,空气中弥漫着淡淡的檀香与茶香。温体仁气得浑身发抖,额角青筋暴起,声音因激动而微微颤抖:“周阁老,您都看到了!皇上这是铁了心要推行新政!连银行都敢设,连阉人都敢重用!再这样下去,咱们这些读书人……怕是要身家不保,祖宗基业也要毁于一旦啊!”他猛地一拍桌案,震得茶盏里的水微微荡漾。“急什么。”周延儒慢条斯理地坐在紫檀木茶几后,手指轻捻着茶壶嘴,一股袅袅热气升腾而起,模糊了他的眼神,“皇上越急,越容易出错。银行?纸币?呵呵,历代多少君王想行纸币,有几个成了?等百姓挤兑,商贾拒收,闹出事来,自然有人收拾。”他呷了一口刚泡好的碧螺春,茶汤在瓷杯中泛着清亮的绿光,带着一丝回甘。“可徐骥他们现在风头正盛,理工学院那些寒门子弟……”温体仁话音未落,周延儒便打断他,嘴角勾起一抹意味深长的笑:“寒门子弟?你以为那些官宦世家,会眼睁睁看着匠户之子、农夫之孙,跟自己儿子平起平坐?等着吧,很快就会有‘有识之士’上书,说理工学院‘混淆贵贱,败坏纲常’。”他抿了口茶,目光深邃如潭,“至于陕西……孙传庭初战告捷,但李自成岂是易与之辈?陕西地广人稀,流寇化整为零,够孙传庭忙的。只要陕西不平,皇上就得源源不断往那里投钱投粮。钱从哪来?粮从哪来?加税?百姓能忍多久?到时候民怨沸腾,新政根基不稳,皇上还能怎么办?”温体仁渐渐冷静下来,额上的汗珠滑落,浸湿了衣襟:“阁老的意思是……”“等。”周延儒放下茶杯,杯底与桌面轻轻碰撞,发出一声脆响,“等银行出事,等陕西战事陷入僵局,等百姓对新政不满。那时候,才是咱们出手的时候。”正说着,管家悄声进来,手里捧着一个油纸包,上面用细绳系着,递到周延儒面前:“老爷,陕西来的。”周延儒接过信,指尖触到纸张的粗糙,拆开一看,眼中闪过异色。信是陕西一位故交写来的,字迹潦草却透着焦急,说的是孙传庭在陕西的处境——看似胜利,实则隐患重重。新军虽强,但人数有限,难以覆盖广大区域。李自成化整为零,四处骚扰,官军疲于奔命,士兵们脸上带着倦容,粮草也渐渐不济。更关键的是,孙传庭严厉整肃地方,查抄了一批贪墨的官员和士绅,那些被抄家的家族哭天抢地,已经引起当地豪强不满,暗地里开始串联。“好,好。”周延儒将信烧掉,火焰舔舐着纸张,发出噼啪的声响,灰烬落入铜盆中,“告诉陕西那边,暗中给孙传庭制造些麻烦。不用太明显,比如……军粮‘延误’几日,情报‘有误’几次。对了,那些被查抄的家族,可以暗中资助李自成。”温体仁一惊,脸色瞬间变得苍白:“资助流寇?这要是被查出来……”“谁会查?”周延儒冷笑一声,眼中闪过一丝狠厉,“陕西天高皇帝远,兵荒马乱,流寇抢些财货,不是很正常吗?至于那些家族,家产都被抄了,哪还有钱资助别人?”温体仁明白了。这是要借刀杀人,用李自成的手,消耗孙传庭的力量,甚至……让孙传庭战败。只要孙传庭一败,皇上倚重的新军神话就破了,新政的威信也就垮了一半。想到这里,他心中既惊惧又有一丝窃喜,连忙躬身道:“属下明白,定当办好。”周延儒摆了摆手,重新拿起茶杯,目光望向窗外的夜色,仿佛已看到新政崩塌的那一天。
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