清晨五点，天还没亮，随县城西废弃学堂的操场上已经响起了哨声。两百名三营新兵迅速集合，排成了整齐的队列。李啸川站在队伍前，脸色严肃地看着怀表。
“五分三十秒。”李啸川收起怀表，“比昨天慢了二十秒。明天我要看到五分钟之内集合完毕，明白吗？”
“明白！”士兵们齐声回答。
“现在，开始晨跑。绕操场二十圈，最后十名没有早饭吃。出发！”
士兵们开始跑步。操场不大，一圈大约两百米，二十圈就是四公里。对于刚入伍的新兵来说，这是个不小的挑战。但没人敢抱怨，营长的严格是出了名的。
李啸川也跟着跑。他的伤口还没完全好，跑步时腹部还隐隐作痛，但他咬牙坚持。他知道，作为营长，必须以身作则。
赵根生跑在他身边，低声说：“营长，你的伤还没好，别太拼了。”
“没事。”李啸川说，“这点伤不算什么。”
跑了十圈，有些新兵开始掉队了。李啸川放慢速度，对那些掉队的士兵喊道：“跟上！战场上掉队就是死！”
新兵们咬紧牙关，加快了速度。二十圈跑完，每个人都累得气喘吁吁，汗流浃背。最后十名士兵垂头丧气地站在一边，看着其他人去吃饭。
早饭是稀饭和窝头，虽然简单，但管饱。士兵们蹲在操场上，狼吞虎咽地吃着。那几个没早饭吃的士兵眼巴巴地看着，肚子咕咕叫。
李啸川看到了，对炊事班长说：“给他们也盛一碗稀饭，但窝头没有。这是惩罚，不是要饿死他们。”
“是。”
那几个士兵感激地看了李啸川一眼，接过稀饭，蹲在一边喝起来。
饭后，训练正式开始。上午是射击训练，下午是战术训练，晚上是文化课。一天下来，士兵们累得筋疲力尽，但没人敢偷懒。营长、连长们都在盯着，谁敢偷懒，后果很严重。
训练进行到第十天，新兵们已经有了些模样。队列整齐了，射击命中率提高了，战术动作也熟练了。但李啸川知道，这只是表面功夫，真正的考验在战场上。
这天下午，陈振武团长来了训练场。他站在一边，看着士兵们训练，不时点点头。
“啸川，练得不错。”陈振武说，“才十天，就有模有样了。”
“还差得远。”李啸川说，“都是花架子，真打起来，不知道能顶多久。”
“有个任务，可以检验一下他们的成色。”陈振武说。
“什么任务？”
陈振武把李啸川拉到一边，低声说：“得到情报，鬼子在城外三十里的刘家镇设了一个补给站，存放了大量粮食和弹药。师长想派一支部队去偷袭，烧掉这个补给站。”
“为什么选我们营？”李啸川问，“我们还在训练。”
“就是因为你们在训练，才选你们。”陈振武说，“这次任务不算太危险，但也不简单。正好可以检验一下训练成果，让新兵见见血。”
李啸川思考了一会儿，点点头：“好，我们营去。”
“给你三天准备时间。”陈振武说，“需要什么装备，列个单子，我尽量满足。”
“我需要地图，还有熟悉地形的向导。”
“都有。”陈振武说，“晚上我让人送来。”
陈振武走后，李啸川召集赵根生、王秀才、陈二狗开会。
“有个任务。”李啸川说，“鬼子在刘家镇设了个补给站，师长让我们去偷袭，烧掉它。”
“刘家镇？”赵根生皱眉，“那里离鬼子主力不远，万一被发现了，很危险。”
“所以要做好准备。”李啸川说，“三天后出发。这三天，要加强夜间训练和偷袭训练。”
“新兵能行吗？”王秀才有些担心。
“不行也得行。”李啸川说，“这是任务，也是考验。过了这一关，他们才算真正的兵。”
接下来的三天，训练更加紧张了。白天照常训练，晚上增加夜间训练。李啸川带着士兵们练习夜间行军、夜间潜伏、夜间袭击。新兵们虽然累，但知道要执行任务，都很认真。
第三天晚上，一切准备就绪。李啸川挑选了八十个人，组成偷袭队。剩下的留在驻地，由王秀才负责。赵根生和陈二狗跟着去。
“这次任务，目标是烧掉鬼子的补给站。”李啸川对八十个士兵说，“不是硬拼，是偷袭。所以动作要快，要静，要狠。烧完就跑，不要恋战。明白吗？”
“明白！”
“现在检查装备。”李啸川说，“每人带三天的干粮，五十发子弹，两颗手榴弹。另外，带足火油和炸药。”
士兵们检查装备，把火油瓶用布包好，防止碰撞发出声音。炸药也小心地装在背包里。
晚上十点，队伍出发了。向导是个本地猎户，熟悉这一带的地形。他带着队伍，走小路，避开鬼子的哨卡。
夜色很黑，没有月亮，只有几颗星星。队伍排成一列，悄悄地行进。没有人说话，只有轻微的脚步声和草丛摩擦的声音。
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