夜色笼罩山谷，只有溪水的反光提供着微弱的光亮。所有人都围拢过来，紧张地看着刚刚返回的赵根生五人，以及李啸川手里那袋分量轻得让人心沉的粮食。
赵根生舔了舔干裂的嘴唇，开始讲述这一天的经历，他的声音在寂静的山谷里显得格外清晰。
“我们沿着那条土路往东走了大概十五六里地，路还算好走，没遇到鬼子。”赵根生说道，“后来在路边遇到了一个砍柴的老乡，我们小心靠近，表明身份，问他附近有没有庄子可以买粮。”
“那老乡开始很害怕，后来看我们确实是国军，才说往前再走三四里，山坳里有个叫‘石门屯’的小庄子，几十户人家。他说庄子以前也遭过鬼子扫荡，但最近一阵子没见鬼子大部队，只有零星的二鬼子（伪军）和鬼子征粮队来过。”
听到“石门屯”和“二鬼子”、“征粮队”，李啸川和周奎等人的心都提了起来。
“我们按照老乡指的方向，找到了石门屯。”王秀才接过话头，推了推歪斜的眼镜，他的语气带着后怕和愤懑，“庄子不大，藏在山坳里，确实不好找。我们没敢直接进庄，先在庄子外面的林子里观察了很久。”
“庄子里很安静，几乎看不到什么人烟，很多房子都有被火烧过的痕迹。”老何补充道，他裤腿上的破口就是在潜伏观察时被荆棘划的，“我们等到快中午，才看到一个老汉偷偷摸摸地从庄子里出来，到附近的山坡上挖野菜。我们瞅准机会，悄悄摸过去，拦住了他。”
刘老蔫接口道：“那老汉吓坏了，差点喊出来。我们赶紧说明是打鬼子的国军，想买点粮食。老汉看我们不像坏人，才稍微定了定神。”
陈二狗瓮声瓮气地说：“老汉说，庄子里的粮食早就被鬼子和二鬼子抢得差不多了，家家户户都揭不开锅。前几天还有一队二鬼子带着两个真鬼子来征粮，把最后那点种子粮都抢走了，还打伤了两个不肯交粮的乡亲。”
众人的心沉了下去，看来买粮的希望极其渺茫。
“那这点粮食是哪里来的？”李大力指着李啸川手里的袋子问道。
赵根生叹了口气：“那老汉看我们确实可怜，说他自己家里还藏着最后小半袋麸皮掺了点发霉杂粮磨的面，是留着万一断粮时吊命用的。他说……他说看我们是打鬼子的，宁愿自己饿着，也不能让打鬼子的人寒心。”
山谷里一片寂静，只有溪水潺潺。那老汉的话语，像锤子一样敲在每个人的心上。自己都活不下去了，还把最后保命的粮食拿了出来……
“我们要把大洋给他，他死活不肯要。”王秀才的声音有些哽咽，“他说，‘你们拿着，多打死几个鬼子，就算报答我了’。我们……我们最后还是硬塞了两块大洋给他，把这点麸皮面和一小包他自家熬的土盐换来了。”
这就是那十来斤黑乎乎面粉和一小包粗盐的来历。它不是通过交易买来的，是老百姓从自己牙缝里省出来，支援给他们这些“打鬼子的人”的。
李啸川握着那粗糙的布袋，感觉手心滚烫。这点粮食，承载着石门屯百姓最后的希望和沉甸甸的嘱托。
“还有更紧要的情况。”赵根生语气变得愈发凝重，“那老汉还说，昨天下午，有一支鬼子的部队，人数不少，估计至少一两个中队，从石门屯东边大概十里外的官道上过去了，方向是往南。老汉担心，这批鬼子可能会在附近停留或者扫荡。”
至少一两个中队的鬼子！就在东边不远！这个消息让所有人脊背发凉。他们这个残破的队伍，现在别说一个中队，就算一个小队的鬼子正面进攻，都很难抵挡。
“另外，”王秀才补充道，“我们在回来的路上，靠近我们这边山林的时候，发现了一些新鲜的脚印和马蹄印，还有车辙印，不像是老乡的，更不像是我们的人留下的。我们怀疑，可能有鬼子的侦察兵或者小股部队在附近活动。”
新鲜的脚印、马蹄印、车辙印！加上吴老四昨天提到的东边传来的枪声，以及现在赵根生带回来的鬼子部队南下的消息……种种迹象表明，鬼子并没有远离，他们的触角可能正在向这片区域延伸。这个隐蔽的山谷，不再绝对安全。
坏消息一个接一个。粮食问题没有解决，只带回了勉强够所有人喝一顿稀粥的麸皮面；而外部敌情的威胁却骤然升级。
李啸川沉默着，将粮袋递给李大力：“大力，把这些麸皮面和那点盐收好。和之前剩下的那点粮食混在一起，今晚……给大家熬一顿糊糊，尽量稠一点。”
李大力接过袋子，感觉重逾千斤。他张了张嘴，想说什么，最终只是沉重地点了点头，转身去安排了。
李啸川的目光扫过众人，每一张脸上都写着饥饿、疲惫和担忧。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。作为指挥官，他不能慌。
“情况大家都听到了。”李啸川的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“粮食，只够我们吃最后一顿。外面，鬼子可能就在附近。我们被困在这里，缺粮，缺药，缺弹药。”
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