江上的血腥味似乎还未散尽，船队终于在一个简陋的码头靠岸。这里已经是湖北地界，距离前线更近了。码头上乱糟糟的，挤满了各种番号的部队、民夫和逃难的百姓。哭喊声、叫骂声、牲畜的嘶鸣声混杂在一起，空气中弥漫着尘土、汗臭和隐隐的硝烟味。
李啸川命令队伍迅速整队下船。士兵们拖着疲惫不堪的身体，扛着简陋的装备，踏上了这片陌生的土地。脚下的泥土松软，带着江边的湿气，和他们熟悉的川西坝子完全不同。
赵根生踩在实地上，感觉腿还有些发软，江上战斗的画面和同伴倒下的身影还在脑海里挥之不去。他下意识地整了整背上那支老套筒，目光警惕地扫视着周围混乱的景象。张黑娃吐了口唾沫，似乎想把嘴里的硝烟味和血腥味都吐掉，他好奇又带着敌意地看着那些穿着不同军装、来来往往的士兵。王秀才脸色依旧苍白，下船时差点摔倒，被赵根生扶了一把。他看着这混乱的场面，听着各种听不懂的方言，感到一阵茫然和孤立。孙富贵则眯着眼睛，像一只老猫一样观察着周围的一切，评估着潜在的危险和……可能的机会。
“集合！整队！莫要走散了！”李大力和各连连长大声吆喝着，努力将这群惊魂未定又疲惫不堪的新兵归拢起来。但在这样混乱的环境下，效果甚微。
团部传令兵找到了李啸川，传达了新的命令：二团全体前往城西十五里处的张家集休整待命。
“张家集？地图上标了，是个小镇子。”李大力拿出皱巴巴的地图看了看。
“通知下去，立刻出发，天黑前赶到张家集。”李啸川下令。他知道，在这种地方停留越久，越容易出乱子。
队伍再次开拔，沿着尘土飞扬的土路向张家集方向行进。路况很差，坑洼不平，而且挤满了溃退下来的散兵游勇和拖家带口的难民。看到李啸川这支虽然装备简陋但队形还算完整的队伍，那些溃兵麻木的脸上露出些许诧异，而难民们则纷纷避让，眼神里带着恐惧和一丝希冀。
“兄弟，哪个部分的？前面情况咋样？”有溃兵试图搭话。
“莫要问了，快跑吧，鬼子厉害得很……”
“中央军都顶不住，我们这些杂牌……”
听到这些丧气话，新兵营里不少人的脸色更加难看。
走了不到五里地，天空传来一阵低沉的轰鸣声。由远及近，迅速变大。
“飞机！小鬼子的飞机！”有经验的老兵嘶声喊道。
“散开！隐蔽！”李啸川声嘶力竭地大吼。
队伍瞬间大乱。士兵们像没头苍蝇一样四处奔逃，寻找可以藏身的地方。路边的水沟、土坎、小树林，瞬间挤满了人。
赵根生一把拉住还在发愣的王秀才，扑进了路边一个浅坑里。张黑娃动作敏捷地滚到了一棵大树后面。孙富贵则早就窜进了一个半塌的土墙后面。
三架涂着膏药旗的小鬼子飞机呼啸着从低空掠过，机翼下的机枪喷吐出火舌。
“哒哒哒哒哒！”
子弹如同犁地一般，扫过道路和两旁的田野。泥土飞溅，惨叫声四起。几个来不及隐蔽的士兵和难民被打中，倒在血泊中。
飞机盘旋了一圈，似乎觉得这支队伍没什么有价值的目标，又呼啸着向远处飞去。
直到飞机的轰鸣声彻底消失，人们才惊魂未定地从隐蔽处探出头来。
“起来！都起来！清点人数！”李啸川从一堆灌木后站起身，脸色铁青。
清点下来，又有五人被飞机扫射击中，三死两伤。还有几个在慌乱中跑丢了，正在被各连长派人寻找。
看着地上新增的尸体和伤员，队伍里的气氛更加压抑。这种来自空中的打击，让人无处可藏，充满了无力感。
王秀才趴在浅坑里，浑身都在发抖，刚才子弹打在地面上溅起的土块崩到他脸上，生疼。他看着不远处一具被子弹打得千疮百孔的难民尸体，胃里又是一阵翻腾。
“狗日的小鬼子！有本事下来跟老子打！”张黑娃从树后跳出来，对着天空怒骂。
赵根生默默地将王秀才拉起来，帮他拍掉身上的泥土。他自己的手也在微微颤抖。
孙富贵从土墙后走出来，啐了一口带土的唾沫，低声道：“龟儿子，一来就给我们下马威。”
重新整队后，队伍继续前进。但经历了空袭，所有人都如同惊弓之鸟，走路时都不时抬头看看天空。速度慢了很多。
直到天色完全黑透，他们才终于抵达了地图上标注的张家集。然而，眼前的景象让他们心凉了半截。
所谓的张家集，大部分房屋已经在之前的战火中被毁，只剩下断壁残垣。空气中弥漫着焦糊味和若有若无的尸体臭味。只有几间相对完好的房子里透出微弱的灯光，显示这里还有少量部队驻扎。
团部设在一个祠堂里，同样破败不堪。李啸川安排好队伍在废墟间寻找地方露宿，自己带着李大力去团部报到。
祠堂里点着马灯，团长陈振武正对着电话咆哮：“……啥子？补给还没到？老子的人马是人，不是铁打的！饿着肚子咋个打仗？……啥子？驻地？就这破地方？……妈的！”
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