天还没亮透，打谷场上就响起了尖锐的哨子声。李啸川站在磨盘上，看着下面乱哄哄挤作一团的新兵。大多数人还带着睡意，衣衫不整，有的甚至还在系着草鞋的带子。
“集合！都站好！”李大力带着几个提前指定的、稍微有点行伍经验的老兵，扯着嗓子吼，用力把挤在一起的人推开，试图排成队列。张宝贵、王铁生、武三星三个新任命的连长也手忙脚乱地在自己连队的位置上喊人。
“莫挤莫挤！按昨天分的连队站！”张宝贵额头冒汗，他的第一连人最多，也最乱。
“哪个是二连的？过来！到老子这边来！”王铁生嗓门大，但效果甚微。
武三星的三连稍微好点，他沉着脸，直接把两个站错位置的兵拽了出来。
赵根生默默找到自己所属的一连位置，站定。他旁边是张黑娃，正兴奋地东张西望。王秀才被李大力叫到了营部那边，暂时不用参加这种基础队列训练，他站在场边，看着下面的混乱，下意识地推了推眼镜，心里有些莫名的优越感，又有些不安。
孙富贵缩在二连的队伍里，耷拉着眼皮，嘴里小声嘀咕：“搞啥子名堂哦，天都没亮透……”
李啸川看着下面像一锅粥似的队伍，眉头拧成了疙瘩。他跳下磨盘，走到队伍前面，声音冷得像块铁：“看看你们像啥子样子！这里是军营，不是赶场！从今天起，哨声就是命令！三声哨响，必须集合完毕！现在，重来！”
队伍被轰散，重新集合。又是一阵混乱。第三次，第四次……直到日头爬上山头，阳光有些刺眼了，这五百多人才勉强按照连排站成了还算看得过去的方阵。不少人已经满头大汗，气喘吁吁。
“立正！”李啸川喊道。
下面姿势千奇百怪。有的挺着肚子，有的撅着屁股，有的歪着脖子。
李啸川走到一个兵面前，拍了拍他的腰：“腰杆挺直！”又踢了踢另一个兵的脚后跟：“脚跟并拢！”
他亲自示范，讲解立正、稍息、跨立的基本要领。动作并不复杂，但对于这些习惯了自由散漫的农家子弟和猎户来说，却格外别扭。
赵根生学得很认真，努力模仿着李啸川的动作，虽然僵硬，但一丝不苟。张黑娃则觉得浑身不自在，总觉得这姿势捆手捆脚，不如他在山里蹲守猎物时来得舒服。孙富贵撇着嘴，敷衍地做着动作，心里想着：“花架子，顶个球用。”
队列训练枯燥而漫长。一个上午，就在反复的立正、稍息、向左转、向右转中过去。太阳越来越毒辣，晒得人头皮发烫。穿着单薄破烂衣服的新兵们，很快就被汗水浸透。脚下的草鞋踩在硬邦邦的打谷场上，硌得脚生疼。
“渴死了……”有人小声抱怨。
“不准说话！”李大力厉声喝道，“训练场上，没有命令，不准开口！”
水桶就放在场边，但没人敢去喝。
中午，开饭的哨声终于响了。新兵们一窝蜂地冲向放着饭桶和菜盆的地方。伙食很简单，糙米饭，加上一点不见油星的煮青菜，每人能分到一小块咸菜。但饿了一上午的士兵们依旧吃得狼吞虎咽。
赵根生蹲在角落，默默地吃着，他把分到的咸菜小心地留了一半，用树叶包好，塞进怀里。张黑娃一边大口扒饭，一边跟旁边的人吹嘘自己打猎时的英勇。王秀才领了自己的饭食，走到一边，稍微远离了那些汗味浓重的士兵，小口小口地吃着，显得有些难以下咽。孙富贵眼疾手快，多捞了一点菜汤，蹲在赵根生不远处，咂摸着嘴。
下午的训练是体能。围着镇子跑步。开始还好，跑出两三里地，队伍就开始稀稀拉拉。有人掉队，有人捂着肚子喘粗气。张黑娃这种常年在山里跑的还好，赵根生常年干农活，也有些底子，勉强能跟上。王秀才就惨了，没跑多远就脸色发白，落在最后面，被李大力吼着才勉强没有停下。
“快点！没吃饭吗？小鬼子追上来，你们这个跑法，一个都活不成！”李啸川跑在队伍侧面，声音冰冷。
孙富贵一边跑一边喘着粗气抱怨：“龟儿子……这是要……要把人跑死哦……”
李啸川跑到他身边，盯着他：“孙富贵！你当过兵，就这个体力？”
孙富贵赶紧闭上嘴，咬牙跟上。
傍晚，队伍拖着疲惫不堪的身体回到打谷场。很多人直接瘫坐在地上，连说话的力气都没有了。脚上的草鞋磨破了不少，露出血泡。
李啸川看着这群东倒西歪的新兵，心里沉甸甸的。这只是开始。
晚上，点验装备。所谓的装备，寒酸得让人心酸。全营只有两百多支老掉牙的步枪，型号杂乱，汉阳造、老套筒、甚至还有清朝时期的“单打一”。枪膛磨损严重，很多连膛线都磨平了。子弹更是少得可怜，平均每支枪不到十发。除此之外，就是大量的大刀和长矛。大刀是镇上铁匠铺赶工打出来的，粗糙，但刃口磨得还算锋利。长矛就是削尖了的竹竿或者木棍。
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