1953年1月1日，清晨六点。
砖窑里寒气逼人，呵出的白气在昏暗的马灯光中像一团团飘忽的雾。赵卫国搓了搓冻僵的手，把最后一块耐火砖砌进改造后的窑炉内壁。砖块上还带着冰碴，砌上去时发出沉闷的响声。
“赵工，歇会儿吧。”王小栓递过来一个铝制饭盒，里面是已经凉透的玉米糊，“从昨儿干到现在，十几个钟头了。”
赵卫国接过饭盒，用勺子搅了搅凝固的糊糊，勉强咽了两口。喉咙里像塞了砂纸，每咽一下都疼。但他顾不上这些，眼睛盯着刚砌好的窑炉——这是新工棚的核心，真空烧结炉就要安装在里面。
“张厂长那边怎么样了？”他问。
“柴油发电机装好了，正在调试。”刘长河从窑洞深处钻出来，满脸煤灰，“不过隔音地窖还得再挖深半米，不然声音还是能传出去。”
“抓紧时间。”赵卫国看了看怀表，“今天除夕，镇上会放鞭炮，正好掩护咱们试机。错过这个机会，下次就得等正月十五了。”
三个人继续干活。砖窑很大，解放前是镇上最大的产业，能同时烧制五万块砖。后来战乱，老板跑了，窑就废了。如今他们选的这个窑洞是最靠里的三号窑，位置隐蔽，窑体结构完好，稍加改造就能用。
改造工程已经进行了七天。张铁匠带着铁工厂的八个老师傅，日夜不停：加固窑顶、铺设电路、挖通风道、建隔音地窖。魏莱每天都来，有时帮着搬运材料，有时只是安静地看一会儿。她的左臂伤口还没完全愈合，动作时能看到她偶尔皱起的眉头，但她从不喊疼。
上午十点，张铁匠来了，独臂提着一桶热姜汤：“歇会儿，都来喝点暖暖身子。”
众人围过来，用破碗舀着喝。姜汤很辣，但喝下去浑身冒汗。
“老张，发电机怎么样？”赵卫国问。
“成了。”张铁匠咧嘴笑，露出一口黄牙，“刚才试了试，声音闷在地窖里，外面听不见。就是耗油厉害，得省着用。”
“油还能撑多久？”
“省着点用，够一个月。”张铁匠压低声音，“魏书记托雷部长从县里搞的，说是农机用油，但就这么多了，下批得等开春。”
一个月。赵卫国在心里算着时间，够完成第五批制备了。如果一切顺利，春节前就能出样品。
正说着，窑洞口传来脚步声。是魏莱，身后跟着李建国。李建国拄着拐杖，但走得稳当多了，腿上缠着的纱布已经拆了，换成了一条厚棉裤。
“魏书记，建国，你们怎么来了？”张铁匠迎上去。
“来看看进度。”魏莱环顾窑洞，点了点头，“比我想象的好。什么时候能启用？”
“明天。”赵卫国回答，“今晚试机，没问题的话，明天就能安装设备。”
“好。”魏莱从怀里掏出一个小布包，“今天除夕，镇上杀了头猪，给大家分了点肉。这是你们的份，晚上包顿饺子吧。”
布包打开，是切成小块的猪肉，肥瘦相间，大概有两斤重。在1953年的冬天，这是难得的奢侈。
王小栓和刘长河眼睛都直了。他们已经半个月没沾荤腥了。
“谢谢魏书记！”王小栓接过布包，像捧着宝贝。
“别谢我，谢乡亲们。”魏莱说，“猪肉是大家凑钱买的，每家都分了点。你们这份，是大家特意留出来的。”
众人沉默。四水镇的乡亲们，自己舍不得吃，把肉留给了这些“搞秘密工作”的人。这份情，太重了。
“我们……”赵卫国声音有些哽咽，“我们一定把事干成，不辜负大家。”
“先别说这些。”魏莱摆摆手，“设备转移的事，安排好了吗？”
“安排好了。”张铁匠接话，“今晚除夕，镇上放鞭炮的时候，铁工厂的卡车把设备运过来。鞭炮声能掩盖车声，黑灯瞎火的，没人注意。”
“安全吗？”
“安全。”张铁匠肯定地说，“我让李铁柱带民兵在沿途设了暗哨，一只野狗跑过去都能看见。”
魏莱点点头。她又看了看窑洞里的情况，交代了几句注意事项，就带着李建国离开了。她还要去镇上安排除夕夜的巡逻和庆祝活动。
走出砖窑，冷风扑面而来。远处的四水镇笼罩在炊烟里，依稀能听见孩子们的欢笑声。要过年了。
“魏书记，”李建国突然说，“您说……朝鲜那边，真的能停战吗？”
魏莱停下脚步，看向北方：“能。快了。”
“那……我那些战友，是不是快回来了？”
“快了。”魏莱拍拍他的肩，“等他们回来，你要好好给他们讲讲，你在后方是怎么战斗的。”
李建国笑了，笑得很灿烂：“嗯！”
回到镇上，年味更浓了。家家户户贴上了手写的春联——纸是糙纸，墨是锅底灰调的，但字写得认真。几个老人蹲在供销社门口，用红纸剪窗花，手冻得通红，但脸上挂着笑。
周明远正在镇政府门口挂灯笼，看见魏莱，招手让她过来。
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