**晨曦未露，北风已如刀。**
忘忧谷的温暖与宁静，在跨越“**镇北关**”的那一刻起，便被彻底抛在了身后。镇北关是人族势力在北境最后的坚实堡垒，高耸的黑色城墙如同巨兽的脊梁，横亘在莽莽雪原与相对温暖的南方丘陵之间。关隘以北，天地陡然换了一副面孔。
天空是一种压抑的铅灰色，仿佛凝固的金属穹顶，低垂得似乎触手可及。极目望去，视野所及尽是单调的、无边无际的雪白，起伏的雪丘如同凝固的巨浪，一直延伸到天际线与灰暗的天空融为一体。没有树木，没有飞鸟，甚至连风掠过雪面的声音，都透着一股死寂般的空洞。空气中弥漫着刺骨的寒意，这寒意不仅仅作用于肌肤，更仿佛能透过护体灵光，直接钻进骨髓，冻结灵力流转的速度。
学宫远征队一行十五人，此刻正踏着及膝深的积雪，在楚红袖的带领下，沿着一条被往昔商队和探险者勉强踩踏出的、若隐若现的“路”迹，沉默地向北行进。每个人都穿着特制的“御寒法袍”，外罩防风雪的斗篷，脸上覆盖着由“寒髓玉”粉末处理过的面巾，只露出一双双警惕的眼睛。即便如此，呵出的白气依然瞬间凝结成冰晶，挂在眉毛和睫毛上。
“灵力消耗比预想中快了近两成。”陆锋低声向楚红袖汇报，他是队伍中负责监测环境与队员状态的副手，“不只是低温，空气中似乎有种无形的‘场’在持续侵蚀护体灵光。按照这个速度，我们必须每两个时辰就休整一次，轮流调息恢复。”
楚红袖点了点头，目光锐利地扫视着四周看似平静的雪原。“这就是北冥的‘下马威’。书老，精神寒寂场的强度？”
书老手中托着一枚不断闪烁着微光的简易探测罗盘，眉头微蹙：“目前处于外围，强度只有训练场模拟的三成左右，但非常稳定，且……在缓慢增强。队员们的心念状态如何？”
柳如烟闭目感应片刻：“‘心火观想’基础好的几位（林闲、楚红袖、苏灵儿等）状态稳定。其他人有轻微的心神迟滞感，但还在可控范围内。‘同心鉴’尚未激活，仅靠自身修为和丹药抵抗。”
林闲走在队伍中段，没有参与讨论，只是静静感受着这片天地独特的“韵律”。与南疆的湿热、混乱、充满生命（哪怕是扭曲生命）的韵律不同，北冥的韵律是**单调、缓慢、冰冷、且带着一种万物归寂的“终末”意味**。仿佛这里的一切——风雪、冻土、光线、甚至时间——都在向着绝对的静止与寒冷滑落。在这种韵律中，活跃的思维、炽热的情感，都显得格格不入，如同投入冰湖的火星，迅速湮灭。
“难怪会滋生出‘精神寒寂’和‘记忆剥离’……”林闲心中了然。这里的天地法则，本身就偏向于“冻结”与“消散”，对以“心念”、“记忆”、“情感”为力量源泉的存在极不友好。上古“织梦者”的碎片沦落于此，如同将一团火焰投入冰窟，能维持不灭已属奇迹，被“噬痕”这种喜食痛苦与混乱的污秽之物侵蚀，更是雪上加霜。
队伍默默前行了约一个时辰。除了风声和踩雪的咯吱声，再无其他声响。这种绝对的寂静，时间久了，反而容易让人心生烦躁与幻觉。苏灵儿不时轻轻调整呼吸，运转“锚定繁星”心法，将注意力集中在脚下步伐的节奏与身旁同伴的气息上，抵御着那股无孔不入的、想要让思维也变得迟缓空洞的寒意。
忽然，走在最前方探路的两名护卫队员同时停下脚步，举手示警。
楚红袖和林闲立刻上前。只见前方数十丈处，平整的雪面突兀地出现了一片不规则的、微微下陷的暗色区域，范围约有三四丈宽。积雪颜色略深，边缘隐约有细微的、几乎看不见的寒气扭曲升腾。
“是‘**冰雾陷阱**’。”赵乾蹲下身，小心翼翼地用一根特制的金属长杆探了探那片区域边缘。长杆尖端触碰到暗色积雪的刹那，一层薄薄的、近乎透明的淡蓝色冰晶迅速顺着杆身蔓延上来，速度极快！“温度极低，能瞬间冻结接触物，并产生致幻的冰雾。下面可能是空洞或裂隙，踩上去就会塌陷。”
“绕过去。”楚红袖果断下令，“注意脚下，这种陷阱可能不止一处。赵乾，标记位置，回程时或许有用。”
队伍谨慎地绕开那片死亡区域。然而，就在他们刚刚偏离原定路线不足百步时，异变陡生！
侧方一座看似平常的雪丘背后，猛然传来一阵尖锐的、仿佛金属摩擦冰面的嘶鸣！紧接着，三道白影如同鬼魅般从雪丘后窜出，速度快得惊人，直扑队伍侧翼！
那赫然是三只通体雪白、近乎透明的奇异生物！它们形似放大的蜥蜴，却生着六条覆盖着冰晶的节肢，头部没有眼睛，只有一张布满螺旋利齿的巨口，背部生长着数根不断摇曳的、如同冰棱般的尖刺。周身散发着与周遭环境几乎融为一体的冰冷气息，若非主动袭击，极难察觉。
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