子时将至，万象城喧嚣未减，但在某些地方，黑暗与寂静正悄然弥漫。
铁棺赌坊位于万象城东南角一处独立的、形如巨大黑色棺椁的悬浮建筑内。建筑表面没有任何窗口，只有一扇沉重的、刻满狰狞浮雕的玄铁大门。门前无人把守，但那股肃杀冰冷的气息，足以让大多数过客望而却步。
林闲、楚红袖、柳如烟、灰影四人抵达时，门前已经聚集了十余位形貌各异的“赌客”。有浑身笼罩在阴影中的刺客，有背负巨大熔炉的矮壮匠师，有周身飘荡着灵符的道人，还有几个气息混杂、明显来自不同种族的团队。所有人都沉默着，彼此保持距离，空气中弥漫着审视与敌意。
灰影出示了那枚黑色铁牌。玄铁大门无声滑开一道缝隙，仅容一人通过。门后是一条向下延伸的、昏暗的甬道，两侧墙壁上镶嵌着散发幽绿光芒的骨骼，不知是何生物所留。
四人依次进入。大门在身后合拢，将外界的喧嚣彻底隔绝。
甬道尽头，是一个巨大的环形空间。中央是一座高出地面三尺、直径约五十丈的圆形石台，表面光滑如镜，刻满了复杂的血色纹路——这便是“生死台”。石台周围是逐级升起的环形看台，此刻已经坐了不少身影，大多隐藏在阴影或兜帽之下，窃窃私语声如同潮水般起伏。
环形空间的最上层，环绕着一圈独立的、被薄薄黑纱遮掩的包厢，隐约可见其中有人影晃动，气息晦涩难明。
一个穿着漆黑礼服、面容惨白如纸、嘴角却挂着夸张微笑的瘦高男子，站在生死台边缘。他手中把玩着一柄小巧的、不断滴落黑色液体的匕首，声音尖锐而富有穿透力：
“欢迎各位亡命之徒，来到铁棺赌坊第一百七十三届‘生死竞速’！我是本场司仪，你们可以叫我‘笑面棺’。”
他环视下方赌客，目光在林闲等人身上略微停顿，笑容更盛：“规则很简单。稍后，生死台将开启通道，将诸位送入本次的赌注场——编号‘乙巳七三’的上古药园碎片。碎片内部环境未知，规则部分紊乱，存在原生危险生物及可能的上古禁制残留。”
“你们的任务，是在六个时辰内，尽可能多地采集以下三种药材：**‘定魂幽兰’、‘噬毒鬼面菇’、‘星辰泪藤’**。以最终采集的药材数量、品质、完整性综合计分。得分最高者，将获得药园碎片的三年探索权，以及……一次向铁棺赌坊提出‘合理要求’的机会。”
“生死台内，不禁争斗，不限手段。药材可抢夺，人命……也可收割。唯一禁止的是，在药材上涂抹致命毒药或设置必死陷阱——我们要的是药材，不是杀人玩具。违者，将受到赌坊‘永久追索’。”
“现在，请各位登台，站到血色阵纹的节点上。传送即将开始。”
众赌客默默走上生死台，各自选了一个血色阵纹的节点站定。林闲四人选择了一处相对靠近边缘的位置，彼此背靠背，警惕着四周。
灰影传音道：“小心，看台上和包厢里，有很多眼睛。玄极的人肯定在，卷王宿主可能也在观察。我们的目标不仅是赢，还要尽量隐藏实力，尤其是林小子你的特殊能力和顽石。”
林闲点头，将顽石的气息收敛到极致。楚红袖手按剑柄，剑气含而不发。柳如烟周身清辉内敛，只在袖中扣住了琉璃莲台的子器。灰影则佝偻着背，一副老迈模样，眼神却锐利地扫过几个气息格外危险的对手。
司仪“笑面棺”退到台边，手中匕首高举，猛地插入地面一个凹槽！
嗡——！
整个生死台剧烈震动，血色阵纹同时亮起刺目的红光！空间扭曲感传来，比进入混沌海时更加猛烈而混乱。下一刻，天旋地转，眼前景象瞬间破碎重组。
**脚下一实，潮湿腐殖的气味混合着浓郁的草药异香扑面而来。**
四人出现在一片光线昏暗、植被异常茂密的森林中。树木高大扭曲，树皮呈现暗紫色，叶片宽大肥厚，边缘带着锯齿，散发着微弱的荧光。地面铺着厚厚的、松软的黑色腐殖层，踩上去悄无声息。空气中弥漫着淡淡的雾气，能见度不足百丈，神识探查也受到明显压制，只能延伸出寻常十分之一的范围。
“这就是上古药园碎片？”楚红袖皱眉，沧浪剑已然出鞘半寸，警惕着四周过于安静的密林。
“小心，这里的植物有些不对劲。”柳如烟轻声道，她指尖凝聚一点清辉，照亮附近一株开着惨白色小花的藤蔓。那藤蔓似乎对光芒产生了反应，缓缓扭动了一下。
林闲开启真理之眼，视野中顿时充满了各种紊乱的能量流和浓郁的生命气息，但其中夹杂着不少暗红色的、代表危险与攻击性的斑点。他指向左前方：“那边，‘定魂幽兰’的气息比较集中，但周围有强烈的能量反应，可能有守护生物或禁制。右后方有微弱的星辰波动，疑似‘星辰泪藤’。‘噬毒鬼面菇’……暂时没有明确感应，可能生长在更阴暗潮湿、毒瘴浓郁的地方。”
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