回复很快到来：无强制条件，信息自愿分享，网络唯一规则是“不得隐瞒已知的危险信息”。每个文明在网络中有一个匿名代号，科技文明自称“秩序之眼”，能量文明是“灵光之源”，特殊文明是“混沌之影”。
林渊的世界代号定为“血脉之根”。
网络建立的过程很简单。边界之环作为硬件基础，升华之阵作为通讯中转，四个世界的守护者在虚拟空间中“见面”了。那是一个纯白色的无限平面，四个光点悬浮其中，每个光点代表一个守护者。
“欢迎，血脉之根。”秩序之眼的声音平稳机械，“你是第四个加入的守护者。在我们开始交流前，请确认你已阅读并同意网络规则。”
林渊的光点闪烁表示同意。
“那么，直接进入正题。”灵光之源的声音空灵悦耳，“我们三个已经初步交换了信息。根据现有数据，宇宙疾病的表现形式因文明类型而异：科技文明遭遇创造力衰退，能量文明遭遇灵能污染，而我们混沌之影遭遇的是……时间紊乱。”
混沌之影的声音时快时慢，像卡住的录音机：“在我……们的世界……时间……不连续……昨天……可能发生在……明天之后……这导致……因果链……断裂……”
时间紊乱？林渊心中一凛。这比创造力衰退和灵能污染更可怕，因为它直接动摇了存在的基础。
“血脉之根，你们世界的情况如何？”秩序之眼问。
林渊简要描述了他们的发现：宇宙疾病在表现为过度有序化的同时，也表现为某些法则的“僵化”。但他没有透露细节，比如林雪成为阵眼、他自己失去力量等敏感信息。
“法则僵化……”灵光之源沉吟，“这和我们观测到的灵能污染有相似之处。灵能本该是流动的生命能量，但现在在某些区域凝固了，像被冻结的河流。”
四个守护者开始深入交流。秩序之眼分享了他们关于熵增异常的数学模型；灵光之源提供了灵能污染的样本数据；混沌之影艰难地描述了时间紊乱的观测记录；林渊则讲述了法则僵化的现象。
随着信息交换，一个令人不安的图景逐渐清晰：宇宙疾病不是单一症状，而是一系列相关现象的组合。不同文明因为发展路径不同，首先感知到的症状也不同，但根源可能是同一个。
“我们需要更多样本。”秩序之眼说，“十二个世界中，目前只有我们四个建立了联系。如果能有更多数据，也许能找到共同模式。”
“我尝试联系过编号五的世界。”灵光之源说，“但没有回应。可能他们的守护者还没有觉醒，或者……已经失败了。”
“失败”这个词让虚拟空间安静了一瞬。如果宇宙疾病能让文明失去创造力、污染灵能、扰乱时间，那么守护者失败甚至死亡是完全可能的。
“我们需要一个行动计划。”林渊说，“光是分享信息不够，我们应该尝试协作研究。比如，秩序之眼擅长数学模型，可以分析我们三个世界的数据，寻找共性；灵光之源擅长能量操作，可以尝试净化混沌之影的时间紊乱区域；血脉之根……”
他停顿了一下：“我们擅长文明引导和法则理解，可以尝试分析疾病传播的路径和规律。”
这个提议得到了认可。四个守护者分配了初步任务，约定十个标准日后再次会面，分享进展。
网络会议结束后，林渊的意识回到小院。天色已暗，星星开始出现。他举起手掌，边界之环上的十二个光点中，现在有四个稳定闪烁，两个依然微弱，六个依然暗淡。
“有进展吗？”冰魄问。
“有。”林渊将会议内容简要转述，“但我担心的是，还有八个世界没有回应。如果他们不是不想回应，而是不能回应呢？”
“你是说，疾病可能已经让他们失去了联系能力？”鲁木脸色凝重。
“或者更糟——疾病已经摧毁了他们。”苏文说，“如果宇宙疾病真的如描述那么可怕，我们可能正在与时间赛跑。”
林雪的声音通过银戒传来：“队长，我在分析数据时发现一个规律。四个出现症状的世界，在星图上的位置……形成一个几何图形。”
她投射出星图，将四个世界的坐标连线。那是一个不完美的四面体，中心区域……正是三百年前黑暗主体出现的位置。
“疾病可能是从那里开始扩散的。”林雪说，“如果这个推测正确，那么距离中心越近的世界，症状出现得越早、越严重。”
林渊盯着星图。如果真是这样，那么他们世界之所以症状相对轻微（目前只表现为法则僵化的早期迹象），是因为距离较远。但疾病在扩散，迟早会到达。
“我们需要找到源头。”他说，“如果疾病有源头，那么治愈方法也可能在那里。”
“但源头区域……”冰魄指着星图中心，“那里什么都没有。星辉族的记录显示，那片区域是绝对的虚空，连暗物质都异常稀薄。”
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