次日清晨，囚室的门被打开，锦衣卫将李善长带出。梳洗更衣后，他换上了一身破旧的朝服，虽衣衫陈旧，却难掩骨子里的相臣气度。一路穿过宫道，两侧的侍卫个个面色肃然，刀光剑影之下，透着令人窒息的压迫感。
午门偏殿内，气氛凝重。朱元璋身着龙袍，端坐于龙椅之上，面容苍老却眼神锐利，如同蛰伏的猛虎，审视着下方跪拜的李善长。殿内两侧站着几位大臣，皆是朝中重臣，神色各异，有的面露同情，有的则冷眼旁观。
“罪臣李善长，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”李善长跪拜在地，姿态恭敬，没有丝毫往日的傲气。他深知，此刻的低头，是活下去的唯一途径。
朱元璋沉默了许久，才缓缓开口，声音带着岁月的沧桑，却也透着不容置疑的威严：“李善长，你可知罪？”
“罪臣知罪。”李善长没有辩解，先痛快认罪，“罪臣晚年昏聩，居功自傲，纵容子弟横行，又私藏与胡惟庸往来信件，隐瞒不报，辜负了陛下的信任与厚爱，罪该万死。”
这话一出，殿内众人皆感意外。原本以为李善长会极力辩解，却没想到他如此干脆地认罪。朱元璋也微微挑眉，眼神中的锐利稍减，沉声道：“你既知罪，便可知朕为何要赐你一死？胡惟庸谋逆，你与他过从甚密，朝中大臣多有弹劾，说你参与谋逆，意图不轨，你还有何话可说？”
李善长抬起头，目光直视朱元璋，语气诚恳：“陛下，罪臣与胡惟庸确有交情，他曾是罪臣门生，罪臣念及旧情，与他多有往来。但谋逆之事，罪臣绝不敢为！陛下试想，罪臣追随陛下四十余年，从濠州的一介布衣，到如今的韩国公，子孙皆受皇恩，富贵已极。若参与谋逆，成功则不过仍是一国之相，失败则满门抄斩，罪臣何苦为之？”
他顿了顿，继续说道：“陛下起兵之初，粮草匮乏，兵甲不足，是罪臣在后方筹措粮草，安抚百姓，为陛下守住根基。鄱阳湖之战，陛下身陷险境，是罪臣调度粮草，支援前线，才助陛下大败陈友谅。洪武初年，天下初定，百废待兴，是罪臣主持政务，制定典章制度，安抚流民，恢复生产。这些往事，陛下难道都忘了吗？”
李善长的话语，勾起了朱元璋的回忆。那些峥嵘岁月，两人并肩作战，从一无所有到建立大明王朝，一幕幕画面在脑海中浮现。朱元璋的眼神柔和了几分，沉默不语。
一旁的太子朱标见状，上前一步，躬身道：“父皇，李善长虽有过错，但毕竟是开国元勋，劳苦功高。他年事已高，想来也无谋逆之心。恳请父皇念及旧情，从轻发落，饶他一命。”
朱标素来仁厚，与李善长也颇有交情，此刻见朱元璋态度松动，便趁机求情。其他几位大臣也纷纷附和，有的说李善长劳苦功高，有的说他年事已高，不堪刑罚，恳请陛下从轻发落。
朱元璋看向李善长，神色复杂。他深知李善长的功劳，也明白他未必参与谋逆。但李善长权倾朝野多年，门生故吏遍布天下，若不除之，恐为后世留下隐患。可若杀了他，又确实寒了功臣之心，也违背了自己早年的情谊。
李善长见状，趁热打铁，再次跪拜道：“陛下，罪臣愿自请辞官，削去爵位，流放边疆，终生不回京城。只求陛下饶过罪臣全家七十余口，他们皆是无辜之人，不该为罪臣的过错买单。罪臣死后，也愿将家中所有财产捐入国库，以弥补罪臣的过错。”
他提出的条件恰到好处。辞官削爵、流放边疆，消除了朱元璋对他权势的忌惮；捐出财产，表明了自己的忠心；只求保全家人，则勾起了朱元璋的恻隐之心。
朱元璋沉默了许久，最终叹了口气：“罢了。念在你追随朕多年，劳苦功高，朕便饶你一命。但你私藏信件、纵容子弟之罪，不可不罚。即日起，削去你的韩国公爵位，废除左丞相之职，全家流放云南，终生不得返回京城。家中财产一半捐入国库，另一半留给你养家糊口。”
“罪臣谢陛下不杀之恩！吾皇万岁万岁万万岁！”李善长心中狂喜，再次跪拜谢恩。他知道，自己终于活下来了，家人也得以保全。虽然流放边疆，失去了权势富贵，但比起满门抄斩，已是最好的结局。
退出午门偏殿，阳光洒在身上，李善长长长舒了一口气。这场生死危机，总算得以化解。但他也清楚，这只是暂时的安稳。云南偏远，瘴气弥漫，且朱元璋多疑，若日后有人再进谗言，他依旧难逃一死。他必须在云南暗中积蓄力量，等待时机，或许有朝一日，还能重返京城，改变自己的命运。
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