府学论辩之后，李东阳在顺天府学的名气更大了。不少同窗都对他敬佩有加，经常向他请教学问。而刘宸则处处针对他，时不时地找他的麻烦，但李东阳都巧妙地化解了。
日子一天天过去，李东阳一边努力学习，为明年的乡试做准备，一边利用课余时间，阅读原主收藏的各种书籍，了解这个时代的政治、经济、文化等方面的情况。
他发现，成化年间的官场，远比他想象的还要复杂。皇帝朱见深沉溺于后宫，宠爱万贵妃，万贵妃恃宠而骄，干预朝政，提拔自己的亲信和外戚。宦官汪直更是权倾朝野，掌管西厂，大肆逮捕官员，制造冤假错案，弄得人心惶惶。
而文官集团则分为不同的派系，相互争斗，相互倾轧。一些正直的官员虽然敢于直言进谏，但往往遭到打压和排挤。整个朝政一片混乱，吏治腐败，民不聊生。
李东阳深知，想要在这样的官场中立足，甚至有所作为，光有才华是不够的，还需要有足够的智慧、勇气和人脉。
这日傍晚，李东阳放学回家，刚走到家门口，就看到父亲李淳站在门口等他。李淳平日里都是很晚才回家，今日却回来得这么早，而且神色有些凝重。
“父亲，您怎么回来了？” 李东阳走上前，向父亲行了一礼。
李淳点了点头，示意他跟自己进去。来到书房，李淳关上房门，坐在椅子上，沉思了片刻，然后开口说道：“阳儿，今日国子监发生了一件大事。”
“什么大事？” 李东阳好奇地问道。
“国子监祭酒周先生，因为反对汪直增设西厂分支机构，被汪直的人诬陷贪污受贿，关进了诏狱。” 李淳的语气中带着愤怒和无奈。
“什么？” 李东阳心中一惊。国子监祭酒是国子监的最高长官，官居从四品，竟然被汪直轻易诬陷下狱，可见汪直的权势有多大。
“周先生是一位正直的官员，一生清廉，怎么可能贪污受贿？这分明是汪直故意陷害！” 李淳愤怒地说道，一拳砸在桌子上。
李东阳沉默了。他知道，汪直之所以陷害周祭酒，就是因为周祭酒触犯了他的利益。在这个时代，正直的官员往往没有好下场。
“父亲，您打算怎么办？” 李东阳问道。
李淳叹了口气：“我能怎么办？汪直权倾朝野，朝中大臣大多敢怒不敢言。我只是一个小小的国子监司业，人微言轻，根本无法与他抗衡。”
看着父亲沮丧的样子，李东阳心中十分难受。他想帮父亲，想帮周祭酒，但他现在只是一个十五岁的少年，没有任何权力和地位，根本无从下手。
“父亲，虽然我们现在无法与汪直抗衡，但也不能坐视不理。” 李东阳说道，“周先生是无辜的，我们应该想办法为他洗清冤屈。”
“办法？什么办法？” 李淳看着儿子，眼中带着一丝期待。
李东阳沉思片刻，说道：“父亲，您可以联合国子监的其他官员，一起向朝廷上书，为周先生鸣冤。虽然我们人微言轻，但只要我们坚持，或许能引起朝廷的重视。另外，我们还可以寻找周先生被诬陷的证据，只要找到了证据，就能为周先生洗清冤屈。”
李淳点了点头：“你说得有道理。我明日就去找国子监的其他官员商量此事。至于证据，汪直做事狡猾，想要找到证据恐怕不容易。”
“父亲放心，只要我们留心观察，总能找到一些蛛丝马迹。” 李东阳说道。他知道，汪直虽然权势滔天，但做事必然会留下痕迹，只要找到了这些痕迹，就能抓住他的把柄。
接下来的几日，李淳果然联合了国子监的几位官员，一起向朝廷上书，为周祭酒鸣冤。但上书如同石沉大海，没有得到任何回应。显然，朝廷中的官员都惧怕汪直，不敢得罪他。
而寻找证据的事情，也进展得十分缓慢。汪直的人做事十分隐秘，没有留下任何明显的证据。
李东阳看在眼里，急在心里。他知道，再这样拖延下去，周祭酒恐怕会在诏狱中遭遇不测。
这日，李东阳在府学放学回家的路上，看到一群人围在路边议论纷纷。他好奇地走上前，只见一个衣衫褴褛的老人跪在地上，哭得撕心裂肺。旁边立着一块牌子，上面写着“冤情”两个大字。
经过询问，李东阳得知，老人的儿子是一名小吏，因为不愿意按照汪直的人的要求，诬陷一位官员，被汪直的人活活打死。老人四处告状，但都被官府驳回，走投无路之下，只好在这里跪地鸣冤。
李东阳心中一动，老人的儿子是被汪直的人打死的，或许他知道一些关于汪直陷害官员的内幕。
他走上前，扶起老人，说道：“老人家，您先起来。您的冤情，我或许可以帮您。”
老人抬起头，看着李东阳，眼中带着一丝希望：“公子，您真的能帮我？”
“我不敢保证，但我会尽力而为。” 李东阳说道，“您先跟我回家，把事情的经过详细地告诉我。”
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