站稳脚跟，继续为大明的长治久安而努力。王恕的奏报递入宫中时，沈砚正在翰林院校勘新修的《宪宗实录》初稿。春寒料峭，殿内的炭盆早已熄了火，他握着笔的手却浸出细汗——奏报里除了汪直勾结边将、克扣军饷的罪证，还附了一段更令人心惊的消息：辽东女真诸部，竟在这个当口举旗反叛了。
“女真反叛？”沈砚猛地搁下笔，指尖划过奏报上“建州左卫指挥使董山，纠集毛怜、海西诸部，劫掠辽东金州、复州等地，杀掠军民千余”的字句，心头瞬间沉到了谷底。他清楚这段历史，董山本是猛哥帖木儿之子，世代受大明册封，此番反叛绝非偶然，十有八九是汪直在边境胡作非为，给了对方可乘之机。
果不其然，王恕在奏报中明言，汪直为了虚报战功，去年冬曾暗中劫掠女真部落的马匹牲畜，还扣下了朝廷给女真诸部的岁赐，董山多次派人交涉无果，反被汪直派去的校尉羞辱，这才决意反明。更棘手的是，汪直为了掩盖自己的罪责，竟将女真反叛的消息压了足足半月，直到金州失守，才不得不仓促上报，还谎称是女真“野性难驯，无故作乱”。
沈砚拿着奏报，快步走向内阁值房。此时刘珝、万安、刘吉三人正围坐议事，见他神色匆匆进来，万安率先放下茶盏，皮笑肉不笑地开口：“沈修撰今日倒是清闲，竟有空来内阁走动？”
沈砚懒得与他虚与委蛇，直接将王恕的奏报递了上去：“刘学士、万首辅、刘阁老，辽东急报，女真反叛，金州、复州已失，王巡按的奏报在此。”
刘珝接过奏报，只扫了几眼，脸色便骤然大变，猛地拍在桌案上：“汪直这个奸贼！竟因一己之私，酿成如此大祸！”刘吉则皱着眉，反复翻看奏报，眼神闪烁不定。万安端着茶盏的手顿了顿，慢悠悠地说道：“王巡按远在边境，消息未必属实。汪公公奉命督战，一心为国，怎会做出这等事来？怕是王巡按与汪公公素有嫌隙，故意构陷吧。”
“万首辅这话未免太过偏心！”沈砚怒声反驳，“王巡按素有清名，岂会构陷他人？奏报中附了汪直克扣军饷的账目、劫掠女真部落的人证，桩桩件件，皆是铁证！更何况女真反叛已是事实，金州军民惨遭屠戮，难道这也是假的？”
万安被他怼得哑口无言，脸色一阵青一阵白。刘吉见状，连忙打圆场：“沈修撰息怒，万首辅也是担心消息有误。此事事关重大，当速速奏报陛下，请陛下定夺。”
几人当即前往文华殿面圣。宪宗听闻女真反叛，金州失守，顿时慌了神，拿着奏报的手微微颤抖：“这……这可如何是好？辽东乃京畿屏障，女真反叛，岂不是要直逼山海关？”
万安连忙上前说道：“陛下息怒，汪公公在边境手握重兵，定能平定叛乱。依臣之见，当即刻下旨，命汪公公率军镇压女真，再派使者安抚其余部落，以免事态扩大。”
“万万不可！”刘珝急忙说道，“汪直本就是酿成叛乱的罪魁祸首，若再让他率军镇压，只会更加激化矛盾，恐难服众。而且他在边境早已失去军心，将士们对他克扣军饷的行为怨声载道，如何能指望他们拼死作战？”
“那依刘学士之见，该派何人前往？”宪宗问道。
刘珝看向沈砚，眼中带着期许：“沈修撰精通边事历史，又与王巡按相熟，不如让沈修撰前往辽东，协助王巡按安抚军心，统筹平叛事宜。再派辽东总兵官赵辅率军前往，赵辅久经沙场，定能平定叛乱。”
沈砚心中一凛，他知道这是一个凶险的差事，但也是摆脱京城党争漩涡、建立功勋的绝佳机会。他当即上前一步，跪拜道：“臣愿往！臣定不辜负陛下信任，协助赵总兵、王巡按平定叛乱，安抚辽东百姓。”
宪宗点了点头，神色稍缓：“好！沈修撰有胆有识，朕准了。即刻下旨，命赵辅率军三万，前往辽东平叛；沈修撰为监军，协助赵辅、王恕处理平叛事宜；再命户部调拨粮草，支援辽东。”
领旨谢恩后，沈砚快步回到翰林院，收拾行装。墨书得知他要前往辽东，急得直跺脚：“先生，辽东乃凶险之地，女真叛军凶悍，您又是个文臣，此去怕是凶多吉少啊！不如向陛下请辞，留在京城安稳度日？”
沈砚拍了拍他的肩膀，笑着说道：“墨书，我若留在京城，迟早会被万安、万贵妃等人陷害。此次前往辽东，虽是凶险，却也是一条生路。而且我身为朝廷命官，岂能眼睁睁看着辽东百姓惨遭屠戮？你放心，我自有自保之道。”
当晚，沈砚便带着墨书，踏上了前往辽东的路程。一路之上，他亲眼见到了战乱带来的惨状：沿途的村庄被烧成一片废墟，流离失所的百姓衣衫褴褛，满脸绝望。有百姓认出他们是朝廷官员，纷纷围上来哭诉，说女真叛军烧杀抢掠，无恶不作，恳求他们早日平定叛乱。
沈砚心中五味杂陈，更加坚定了平叛的决心。他一边赶路，一边整理王恕发来的密信，了解辽东的局势。此时，赵辅的大军已经抵达辽东锦州，与王恕汇合。汪直则率领自己的亲信部队，驻扎在辽阳，不仅不配合赵辅的行动，还暗中给平叛大军使绊子，克扣粮草物资。
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