永安四年仲秋，扬州城的夜空被烽火染成暗红。西城楼上火把如林，映得守城士兵的脸庞沟壑分明，甲胄上的霜气混着汗水凝结成珠，滴落在青石板上，发出细碎的声响。沈清辞身披玄色披风，披风下摆被夜风卷得猎猎作响，他手中的玄铁解毒刃斜倚在城垛上，刃尖映着城外太子军大营的点点灯火，像蛰伏的野兽眼中的寒光。
“将军，太子军已在城外三里处安营，篝火连绵数里，看样子明日拂晓便会攻城。”苏恒大步流星地走上城楼，甲胄碰撞声打破了短暂的沉寂，他脸上沾着灰尘，眼中却燃着斗志，“西域骑兵的弯刀在月下闪着光，那些人个个凶神恶煞，弟兄们都有些发怵。”
沈清辞微微颔首，目光扫过城下密密麻麻的营帐：“西域骑兵善冲锋，却不擅攻城，李广让他们打头阵，无非是想消耗我们的兵力。传令下去，城上多备滚石擂木与火箭，重点防守城门两侧的矮墙，若敌军架云梯攻城，先射断梯绳，再用滚石砸退。”
“属下遵命！”苏恒刚要转身，却被沈清辞叫住。
“让潜龙卫加强府衙与城楼的守卫，尤其是夜间巡查，谨防刺客混入。”沈清辞语气凝重，“李广粮草断绝，狗急跳墙，说不定会派人行刺，扰乱军心。”
苏恒心中一凛：“将军放心，我已让弟兄们换上便服，在城中各处巡查，绝不让刺客有机可乘！”
沈清辞点点头，转头看向身旁的沈砚。沈砚身着夜行衣，腰间佩剑上的夜明珠在夜色中泛着幽光，他刚带着江湖义士探查完太子军大营，神色沉郁：“李广军中士气低落，不少士兵已开始逃散，但西域骑兵仍很凶悍，且李广已下令，明日攻城时，后退者立斩。另外，我发现太子军大营西北角的守卫最为薄弱，那里是粮草转运的旧道，如今虽无粮草，却有一条密道直通营外。”
“密道？”沈清辞眼中闪过一丝精光，“这或许是我们反守为攻的机会。”
话音未落，城楼下方突然传来一阵骚乱，伴随着兵刃碰撞声与惨叫声。“不好！有刺客！”一名潜龙卫高声呼喊，声音中带着惊慌。
沈清辞心中一紧，立刻俯身看向城下。只见数十名黑衣刺客如鬼魅般从城根下的阴影中冲出，他们身着夜行衣，面蒙黑巾，手中握着淬毒的短刃，直扑西城楼的登城梯。守城士兵猝不及防，纷纷倒下，刺客们身手矫健，踩着同伴的尸体向上攀爬，眼看就要冲上城楼。
“守住登城梯！”沈清辞怒喝一声，提剑纵身跃下城楼，玄铁解毒刃划破夜空，直刺最前面的一名刺客。那刺客反应极快，挥刀格挡，“当”的一声，短刃被震得脱手飞出，刺客眼中闪过一丝惊骇，刚要后退，便被沈清辞一剑刺穿胸膛。
沈砚与沈落雁也同时出手，沈砚的长剑如流星赶月，接连斩杀数名刺客，沈落雁则带领潜龙卫守住登城梯两侧，箭矢如雨点般射向攀爬的刺客。城楼上的士兵见状，也纷纷回过神来，挥舞着长枪大刀，与刺客展开激战。
然而，这些刺客远比之前的暗阁杀手更为凶悍，且配合默契，他们并不恋战，只求冲上城楼，目标直指沈清辞。一名身材瘦小的刺客趁乱绕过守卫，如壁虎般贴着城墙向上攀爬，手中短刃泛着幽蓝的毒光，显然是冲着沈清辞而来。
“将军小心！”沈落雁眼疾手快，一箭射向那名刺客，却被刺客侧身躲过。刺客冷笑一声，纵身跃上城楼，短刃直刺沈清辞后心。
沈清辞早已察觉，猛地转身，玄铁解毒刃横挡胸前，“铛”的一声，毒刃与铁剑相撞，火星四溅。刺客手腕一翻，毒刃变刺为削，直逼沈清辞咽喉，招式狠辣至极。沈清辞脚步一错，侧身避开，同时一脚踹出，正中刺客小腹。刺客闷哼一声，倒飞出去，却在空中调整身形，稳稳落地，再次扑了上来。
两人在城楼上激战数十回合，刺客的招式诡异多变，且毒刃上的剧毒让沈清辞不敢轻易触碰，渐渐落入下风。就在刺客的毒刃即将刺中沈清辞胸膛时，沈砚突然从侧面袭来，长剑直刺刺客后心。刺客无奈，只得回身格挡，沈清辞趁机发动攻势，玄铁解毒刃直刺刺客咽喉，将其斩杀。
城楼下的刺客见首领被杀，士气大跌，开始节节败退。沈清辞下令：“穷寇莫追，守住城楼，清理战场！”
战斗结束后，城楼上一片狼藉，尸体遍地，鲜血顺着城垛流下，在地面汇成小溪。沈清辞看着死去的士兵，眼中满是怒火：“这些刺客是暗阁的残余势力，李广果然想靠行刺扰乱我们的军心！”
沈砚检查着刺客的尸体，发现他们腰间都挂着一枚小小的青铜令牌，令牌上刻着“死士”二字：“这些是太子的死士，看来李广已无计可施，只能孤注一掷。”
“他越是急，我们越不能乱。”沈清辞抹去脸上的血污，眼中闪过一丝决绝，“李广粮草断绝，军中士气低落，今日的刺杀失败，定会让他更加焦躁。我们不如趁此机会，反守为攻，奇袭太子军大营！”
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