永安四年仲夏，苏州拙政园的荷风满塘，将暑气涤荡得只剩三分。陆府的第二次宴请设在园内的“与谁同坐轩”，轩外是接天莲叶的荷塘，轩内则铺着波斯进贡的地毯，墙上悬挂着历代名家字画，连案上的餐具都是鎏金嵌玉的珍品，每一盏琉璃灯都映得满室流光溢彩，比三日前的湖心画舫更显奢华。
沈清辞依旧身着玄色锦袍，只是腰间的玉带换成了刘表所赠的和田玉，温润的玉质在灯光下泛着柔光。他刚踏入轩门，便被满室的香气裹挟——既有荷塘的清芬，又有龙涎香的醇厚，更混杂着西域葡萄酿的甜香，层层叠叠，让人几乎忘了这是乱世之中的江南。
“沈将军大驾光临，快请上座！”陆鸿远亲自迎上来，手中折扇轻摇，笑容比三日前更显热络，“今日特意请了江南最有名的戏班，还有御厨后人掌勺，定要让将军尝尝真正的江南风味。”
沈清辞拱手回礼，目光扫过轩内。除了三日前见过的钱启山、周博彦等士族首领，今日还多了几位陌生的面孔——身着朱红锦袍的是绍兴王氏族长王承业，手持玉扳指的是宁波陈氏族长陈景明，两人皆是江南士族中举足轻重的人物，之前一直闭门不出，今日却齐齐现身，显然是经过了周密商议。
“陆族长费心了。”沈清辞语气平淡，目光在众人脸上一一掠过，只见王承业神色倨傲，陈景明眼神闪烁，钱启山则面带不善，唯有周博彦神色平和，仿佛只是来赴一场普通的家宴。
众人分宾主落座，沈清辞与陆鸿远分坐主位两侧，沈落雁、苏恒、秦越依次坐在沈清辞身侧，其余士族首领按家族声望依次排开。侍女们鱼贯而入，端上第一道开胃菜——冰镇莲子羹，用和田玉碗盛着，上面点缀着几颗鲜红的樱桃，莲子绵密，冰爽清甜，入口即化。
“沈将军，这莲子是清晨从荷塘刚摘的，用冰窖镇了三个时辰，最是解暑。”陆鸿远笑着举杯，“今日不谈军政，只论风月，将军可尽兴享用。”
沈清辞举杯示意，却并未饮酒，只是浅尝了一口莲子羹：“陆族长有心了，只是如今江南虽暂获安宁，太子大军仍在边境虎视眈眈，我实在无心风月。”
他话音刚落，王承业便放下玉碗，冷哼一声：“沈将军此言差矣！正所谓‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱’，如今扬州解围，百姓安居乐业，正是该享受太平的时候。将军何必整日紧绷神经，搞得人心惶惶？”
“王族长此言未免太过乐观。”沈落雁放下手中的银筷，声音清冷，“太子已派李广统领五万大军南下，西域部落也将派三万骑兵支援，不出一月便会兵临江南。若此时放松警惕，恐怕会重蹈覆辙。”
陈景明搓了搓手中的玉扳指，皮笑肉不笑地说道：“沈副统领年纪轻轻，倒是心思沉重。不过，我等士族在江南经营数百年，根基深厚，就算太子大军来了，也能自保。倒是沈将军，手握三万大军，又有刘表援军相助，若真能击退太子，我等自然感激不尽。只是……”
他话锋一转，目光扫过沈清辞腰间的玉带：“只是将军如今权势日盛，怕是也想在江南称王称霸吧？我等士族虽愿相助，却也不愿再出现第二个太子。”
“陈族长此言差矣！”苏恒怒拍案几，鎏金酒杯都被震得作响，“我家公子一心为国为民，只想击退太子，还天下太平，从未有过称王称霸的念头！你们这些士族，真是以小人之心度君子之腹！”
“苏将军息怒。”陆鸿远连忙打圆场，“陈族长只是随口一说，并无恶意。来来来，我们饮酒，不谈这些烦心事。”他拍了拍手，“传戏班！”
话音刚落，一群身着华服的戏子便从轩外走进来，手持乐器，轻敲檀板，唱起了江南名曲《牡丹亭》。杜丽娘与柳梦梅的爱情故事婉转缠绵，戏子们的唱腔圆润动听，本应让人沉醉，却不知为何，在这奢华的轩内，竟透着几分说不出的诡异。
沈清辞端着酒杯，看似欣赏戏曲，实则暗中观察着在座的每一个人。王承业闭目养神，手指却在桌下轻轻敲击，像是在打暗号；陈景明频频与钱启山对视，眼神交流间似有密谋；周博彦则专注地看着戏台上的表演，仿佛真的沉浸其中。
秦越凑到沈清辞耳边，低声道：“将军，这些人表面上吃喝玩乐，实则各怀鬼胎。王承业与太子旧部有过往来，陈景明暗中囤积粮草，钱启山私藏兵器，他们今日齐聚于此，怕是想逼将军答应他们的条件。”
沈清辞微微点头，心中了然。他知道，这些士族并非真心想与他合作，只是迫于太子的压力，才不得不暂时联手。他们真正想要的，是保住自己的家族利益，甚至想在他与太子之间渔翁得利。
戏正唱到高潮，侍女们端上了第二道主菜——清蒸江鲜，一条三尺长的鲥鱼卧在盘中，鱼鳞闪着银光，鱼身上点缀着姜丝与葱丝，香气扑鼻。陆鸿远笑着说道：“这鲥鱼是今早从长江捕捞的，肉质鲜嫩，刺少味美，将军快尝尝。”
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