暮春的郢都，晚风裹挟着荼蘼的残香，卷过青石板巷，在公孙羽府前的铜环上撞出细碎的声响。酉时刚过，街面上的行人已然稀疏，唯有府中书房的烛火，透过窗棂，映出案前一道清瘦的身影。
公孙羽正握着一卷《吴子兵法》，指尖划过“内修文德，外治武备”的字句，眉头微蹙。连日来朝堂暗流涌动，昭烈与屈骜一党借着斗莲封后之事，屡屡在朝上发难，前日更是借着春汛赈灾的由头，弹劾景恒办事不利，明眼人都看得出来，这是冲着芈曦的储位而来。他指尖轻轻敲击着案面，心中暗忖，昭烈老奸巨猾，绝不会只满足于这些小打小闹，定还有后招。
就在这时，门外传来老仆略显迟疑的声音：“先生，昭烈大人亲自登门拜访，说是有要事相商。”
公孙羽握着书卷的手微微一顿，眸中闪过一丝冷光。昭烈？这个时候登门，怕是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。他放下书卷，淡淡道：“请他到正厅等候，我稍后便来。”
老仆应声退下，公孙羽起身，走到窗边，望着院中那株老槐树。树影婆娑，将月光剪得支离破碎，一如眼下的朝局。他整理了一下素色的儒衫，步履从容地走向正厅。
厅内，昭烈身着锦袍，端坐在客座上，手中把玩着一枚玉扳指，见公孙羽进来，脸上立刻堆起笑容，起身拱手道：“公孙先生，深夜叨扰，还望海涵。”
公孙羽回了一礼，神色平静：“昭烈大人亲临寒舍，不知有何见教？”
他在主位坐下，目光落在昭烈身上。这位昭氏世家的掌舵人，年近花甲，须发半白，一双眼睛却依旧锐利如鹰，透着久经官场的深沉与算计。此刻，那锐利的目光正落在公孙羽脸上，似乎想从他平静的神色中，窥出些什么。
“先生不必多礼。”昭烈笑着坐下，呷了一口侍奉上的清茶，才缓缓开口，“老夫今日前来，是为了先生的前程，亦是为了我楚国的社稷。”
公孙羽挑眉，不置可否：“大人此言，公孙羽愚钝，还请明示。”
昭烈放下茶盏，身子微微前倾，声音压低了几分，带着几分恳切：“先生乃国之栋梁，文韬武略，冠绝当世。自先生入楚以来，辅佐大王，助吴起平定百越，促成楚齐联盟，功劳赫赫。可如今，先生却甘居人后，只愿做个闲散策士，岂不可惜？”
公孙羽闻言，心中冷笑，面上却依旧波澜不惊：“大人谬赞了。公孙羽不过一介布衣，承蒙大王不弃，得以为国效力，已是万幸，何谈可惜二字？”
“先生过谦了。”昭烈摆了摆手，语气愈发热切，“先生可知，如今朝堂之上，已是暗流汹涌？芈曦公主虽被立为储君，可她毕竟是女子之身，自古以来，从未有女子登基为王的先例。更何况，她身世坎坷，早年流落民间，根基浅薄，如何能驾驭得了楚国这盘大棋？”
他顿了顿，见公孙羽依旧沉默，便继续说道：“反观公子熊华，乃是大王的嫡子，血脉纯正，仁厚孝顺，若能立为储君，定能得到朝野上下的拥戴。如今，斗莲王后母仪天下，有王后在，公子熊华的储位，便是名正言顺。”
公孙羽端起茶盏，浅啜一口，目光终于有了一丝波动：“昭烈大人深夜前来，就是为了与我讨论储君之位？”
“非也。”昭烈摇了摇头，眼中闪过一丝精光，“老夫是想请先生加入我等阵营。先生也看到了，如今朝堂之上，以我昭氏、屈氏为首的世家大族，皆是心向公子熊华。只要先生肯点头，助我们一臂之力，他日公子熊华登基，先生便是开国元勋，封侯拜相，指日可待！”
他抛出了诱人的筹码，声音中带着蛊惑：“先生想想，你父亲公孙述大人，当年为了大周，战死沙场，何等壮烈？你若能封侯拜相，光宗耀祖，也算是告慰了大人的在天之灵。再者，先生与芈曦公主虽有青梅竹马的情谊，可她终究是女子，难成大事。与其陪着她蹚这浑水，不如另择明主，成就一番功业！”
“浑水？”公孙羽终于开口，声音清冷，带着一丝不易察觉的怒意，“大人认为，芈曦公主执掌朝政，是蹚浑水？”
他放下茶盏，目光如炬，直视着昭烈：“大人可曾见过，有哪位储君，能如她一般，深夜批阅奏章，心系黎民百姓？可曾见过，有哪位储君，能如她一般，亲率大军，于落凤谷生擒蜀侯，保我楚国边境安宁？可曾见过，有哪位储君，能如她一般，面对世家施压，却依旧坚守本心，推行变法，只为让楚国更加强盛？”
一连串的质问，让昭烈脸上的笑容僵住了。他没想到，公孙羽对芈曦的维护，竟会如此坚定。
昭烈收敛了笑容，神色变得凝重起来：“先生，话虽如此，可女子为王，终究是逆天而行。如今，六国虎视眈眈，楚国若内乱，后果不堪设想。我等世家大族，并非是要篡权夺位，只是想为楚国择一位合适的君主，保楚国百年安稳！”
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