郢都入了秋，风便带了凉意，卷着宫墙下的梧桐叶，簌簌落在紫宸殿的丹陛上。楚王熊云的寝殿里，地龙烧得正旺，暖融融的气息裹着淡淡的药香，却驱不散榻上之人眉宇间的倦意。他近来宿疾缠身，连着十来日不曾上朝，朝政之事，多半是遣内侍送到寝殿，由他倚着软枕，勉力批阅。
帘栊轻晃，带着一阵香风，斗莲捧着一碗熬得浓稠的燕窝粥，款步走了进来。她今日穿了一身月白色的宫装，卸去了王后的凤冠霞帔，显得温婉了几分，只是那双精心描画的眉眼里，藏着一丝不易察觉的算计。
“大王，该用膳了。”斗莲的声音柔得像水，她走到榻前，将燕窝粥搁在床头的小几上，又拿起一方锦帕，小心翼翼地擦了擦楚王额头的薄汗。
熊云缓缓睁开眼，眼底布满了血丝，他看着斗莲，声音沙哑：“放下吧，寡人没什么胃口。”
“大王身子不好，怎能不用膳呢？”斗莲微微蹙眉，语气带着几分嗔怪，却又不敢太过放肆，“这燕窝是臣妾特意让御膳房炖的，加了红枣和枸杞，最是滋补身子。大王多少用一点，也好让臣妾安心。”
她说着，便拿起银匙，舀了一勺燕窝，递到楚王嘴边。熊云看着她殷切的眼神，不忍拂了她的意，便勉强张口，将那勺燕窝咽了下去。温热的粥糜滑过喉咙，却没带来半分暖意，只觉得胸口堵得慌。
斗莲见他肯用膳，脸上露出一丝喜色，又舀了一勺递过去，一边喂，一边柔声说道：“大王，您这几日身子不适，臣妾心里真是着急。后宫之事，臣妾已经打理得妥妥帖帖，您不必操心。只是前朝之事……臣妾听说，近来都是储君殿下在打理，朝堂上的大臣，对殿下赞不绝口呢。”
她这话看似是夸赞，实则是话里有话。熊云握着锦被的手微微一顿，却没有接话，只是闭着眼，任由她喂着。
斗莲见他不言语，胆子便大了些，声音压得更低，带着一丝若有若无的委屈：“说起来，殿下也是个能干的，只是……终究是女子，有些事，怕是思虑不周。前几日臣妾听说，殿下在朝堂上，为了南疆的赋税之事，与昭大人起了争执，言辞颇为犀利，竟将昭大人说得哑口无言。昭大人是楚国的老臣，一把年纪了，哪里经得起这般呵斥？臣妾瞧着，都觉得心疼。”
熊云的眉头轻轻蹙了起来。芈曦的性子，他是知道的，素来刚直不阿，议事之时，从不徇私，也从不给人留情面。昭烈倚老卖老，屡屡在朝堂上发难，芈曦驳斥他，也是情理之中。可斗莲这话，却偏偏挑着他身子不适、心绪烦躁的时候说出来，未免太过刻意。
“朝堂之事，自有寡人做主，后宫不得干政。”熊云的声音依旧沙哑，却带着一丝不容置疑的威严。
斗莲的手微微一颤，银匙里的燕窝险些洒出来。她连忙低下头，语气带着几分惶恐：“臣妾知错了。臣妾只是瞧着昭大人可怜，又想着大王身子不适，不忍让大王再为朝堂之事烦心，才多说了几句。臣妾绝无干涉朝政之意，还请大王恕罪。”
熊云摆了摆手，语气疲惫：“罢了，寡人知道了。你先下去吧，寡人想静一静。”
斗莲心里一沉，她本想借着楚王病重，多说几句芈曦的坏话，挑拨一下父女二人的关系，没想到楚王竟这般油盐不进。她咬了咬唇，不甘心就这么放弃，便又柔声说道：“大王，臣妾还有一事，不知当讲不当讲。”
熊云闭着眼，没有应声，算是默许了。
斗莲深吸一口气，声音里带着一丝刻意营造的担忧：“臣妾听说，前日殿下在东宫设宴，宴请了吴起将军和景恒大人。席间，殿下竟说，待他日登基之后，便要效仿齐公姜文，大力推行变法，还要削减世家的封地，重用寒门子弟。这话若是传出去，怕是会惹得世家大族心生不满，到时候朝堂动荡，可如何是好？”
她这话，半真半假。芈曦确实与吴起、景恒商议过变法之事，也确实提过要削减世家封地，重用寒门子弟，但那都是为了楚国的长远发展，绝非是一时意气之言。可经斗莲这么一说，却成了芈曦刚愎自用、意图动摇国本的罪证。
熊云的眉头蹙得更紧了。他知道，变法乃是强国之本，可削减世家封地，势必会触动屈、昭等世家的利益，引发朝堂动荡。芈曦的心思，他懂，可她的性子太过急切，未免操之过急。
见楚王面露沉吟之色，斗莲心头一喜，连忙趁热打铁：“大王，殿下毕竟年轻，思虑不周。世家大族盘踞楚国百年，根基深厚，若是强行削减他们的封地，怕是会激起兵变。到时候，楚国危矣啊！再说，殿下终究是女子，他日若是嫁做人妇，这些变法举措，岂不是为他人做了嫁衣？依臣妾之见，不如趁着殿下尚未登基，早做打算，改立公子熊华为储君。熊华虽是年幼，却……”
“够了！”
熊云猛地睁开眼，眼底闪过一丝厉色，声音陡然拔高，震得寝殿里的烛火都摇曳起来。他盯着斗莲，眼神冰冷：“芈曦是寡人亲立的储君，储位之事，岂容你在此妄议？熊华是什么性子，寡人比你清楚！他若是当了储君，楚国才是真的危矣！”
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