暮色四合，郢都的宫墙被落日熔金染得一片暖红，归巢的倦鸟掠过飞檐翘角，留下几声清啼，惊碎了黄昏的静谧。东宫显德殿内，烛火次第燃起，映着殿中明黄的幔帐，却驱不散一丝沉郁的寒气。
芈曦端坐在紫檀木椅上，一身玄色绣金凤的储君朝服，衬得她容色皎皎，眉宇间却凝着一层寒霜。她指尖轻叩着案几，案上摆着一只青瓷茶盏，袅袅的热气氤氲而上，模糊了她眼底的冷冽。殿外传来细碎的脚步声，夹杂着内侍低微的回话声，她抬眸，声音不高，却带着不容置疑的威严：“让他进来。”
殿门被轻轻推开，小黄门李万弓着身子，一溜小跑地进了殿。他穿着一身灰蓝色的内侍服，脸上堆着谄媚的笑，眼神却不自觉地瞟向殿中神色冷峻的芈曦，心底暗暗打鼓。自那日斗莲在东宫中毒，楚王虽未明发旨意斥责储君，可满朝文武的奏折如雪片般飞入王宫，皆是请求废黜芈曦储君之位的谏言，楚王以身体不适为由连日罢朝，这宫里宫外的风向，早已经变了。他李万不过是个趋炎附势的小黄门，攀上昭烈和屈骜的高枝，不过是想在这场储位之争里捞点好处，可此刻面对芈曦，他竟莫名地有些发怵。
“奴才李万，参见君上。”李万跪倒在地，脑袋埋得极低，声音却刻意放得恭顺，“不知君上深夜召奴才前来，有何吩咐？”
芈曦没有叫他起身，只是缓缓端起茶盏，浅啜了一口，温热的茶水入喉，却压不住心头的寒意。她目光落在李万佝偻的背上，语气平淡，却字字如冰：“李万，本宫且问你，斗夫人在东宫中毒那日，你在何处？”
李万身子一颤，心头咯噔一下，面上却依旧堆着笑：“回君上的话，那日奴才奉命在御花园修剪花枝，听闻东宫出事，才赶过去瞧了瞧热闹，奴才可没踏进东宫半步啊。”
“没踏进东宫半步？”芈曦冷笑一声，将茶盏重重搁在案几上，清脆的声响在殿中回荡，惊得李万身子又是一哆嗦，“那本宫倒是奇了，为何禁军在东宫搜出的毒点心残渣里，验出的毒物，与你前日在御膳房领走的那包‘牵机散’，分毫不差？”
李万的脸“唰”地一下白了，额头的冷汗瞬间冒了出来，他慌忙磕头，声音都带上了颤音：“君上明察！奴才冤枉啊！那牵机散是奴才领来给宫里的老鼠下药的，奴才哪敢用它害人啊！定是有人栽赃陷害，栽赃陷害啊！”
“栽赃陷害？”芈曦缓缓站起身，莲步轻移，走到李万面前，居高临下地看着他。烛火的光影在她脸上明明灭灭，衬得她那双凤眸锐利如刀，“李万，你在宫中当差五年，靠着溜须拍马爬到小黄门的位置，平日里依附昭烈，勾结屈骜，在寡人面前搬弄是非，说本宫的坏话，真当本宫不知道吗？”
她俯下身，声音压得极低，却带着刺骨的寒意，一字一句地砸在李万的心上：“斗夫人硬闯东宫，本宫本不欲与她计较，她却在点心里下毒，又自己吃下，演了一出苦肉计，无非是想栽赃本宫，废黜本宫的储君之位，扶持熊华上位。而你，就是昭烈安插在父王身边的一条狗，专门替他传递消息，搬弄口舌，挑拨本宫与父王的关系，对不对？”
李万浑身发抖，磕头如捣蒜，额头撞在冰冷的金砖上，发出沉闷的声响，不多时便渗出了血丝：“君上饶命！奴才知错了！奴才是一时糊涂，被昭大人和屈大人蛊惑了！奴才再也不敢了！求君上饶奴才一条狗命啊！”
芈曦直起身，看着他这副狼狈不堪的模样，眼底没有半分怜悯。她见多了这宫里的尔虞我诈，见多了这些趋炎附势之徒的嘴脸，若不是她隐忍多年，步步为营，恐怕早已经成了这些人权力斗争的牺牲品。她想起幼时在郑国新郑的破庙里，她和公孙羽、吴起相依为命，那时候的日子虽然清苦，却没有这般阴诡的算计，没有这般血淋淋的争斗。可自她认回楚王，坐上储君之位的那一刻起，她就知道，自己再也回不去了。
“糊涂？”芈曦的声音陡然拔高，带着储君的威严与霸气，震得殿内的烛火都摇曳起来，“你收了昭烈多少好处，替他做了多少构陷本宫的勾当，你自己心里清楚！前日在父王面前，你说本宫苛待公子熊华，说本宫一心想要独揽朝政，说本宫根本不把大王放在眼里，这些话，是不是你说的？”
李万吓得魂飞魄散，哪里还敢承认，只是一个劲地磕头：“奴才该死！奴才是被昭大人逼着说的！奴才要是不说，他就会把奴才赶出宫去，奴才一家老小还等着奴才养活呢！求君上开恩，求君上开恩啊！”
“养活一家老小？”芈曦嗤笑一声，目光扫过他身上那件浆洗得发白的内侍服，“你拿着昭烈给你的银子，在宫外置了宅院，娶了三房小妾，这也是为了养活一家老小？李万，你既选择了攀附权贵，为虎作伥，就该想到会有今日的下场！”
她转过身，对着殿外高声喝道：“来人！”
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