马蹄踏过蓟州城外的冻土，初春的寒风裹挟着残雪气息，掠过公孙羽鬓角。自山海关南下数日，四人昼夜兼程，快马早已汗透鬃毛，众人脸上虽仍带着风霜疲惫，眼底却满是归乡的急切。蓟州城廓遥遥在望，青灰色的城墙在晨光中静静矗立，这是燕国都城，也是与楚峰分别之地。
入城后，街市虽不及战前繁华，却也人声渐起，商旅往来不绝，透着几分复苏的生机。四人寻了一处僻静客栈落脚，卸下行囊，终于能稍作休整。公孙羽第一时间凝神内视，运转纯阳内力温养衣襟内的寒渊草，草叶莹白依旧，寒气被牢牢锁住，药效完好无损，他心中悬着的大石愈发安稳。
楚峰端着热茶走进房间，神色平静却难掩不舍：“蓟州已是燕国腹地，辽军威胁尽消，前路皆是坦途，我便送你们到这里了。”他本是北疆退役斥候，久居苦寒之地，不喜中原繁华，此番相助已是情分，归乡之心早已笃定。
公孙羽起身拱手，语气满是恳切：“此番寻药，先生数次相救，历经生死，大恩大德，公孙羽没齿难忘。日后先生若有差遣，只需传信楚国，晚辈定当倾力相援。”秦风与苏默也一同拱手致谢，眼中满是敬佩。
楚峰摆了摆手，沙哑的声音带着几分洒脱：“乱世相逢，皆是缘分，无需挂怀。寒渊草护养不易，你需日夜以纯阳内力相护，不可有半分懈怠，早日赶回楚国，不负此番凶险。”他顿了顿，又叮嘱道，“南下途经齐国，如今楚齐结盟，虽无太多阻碍，却也需谨慎行事，沿途留意局势，莫要生变。”
“晚辈谨记先生教诲。”公孙羽郑重颔首，取出一锭沉甸甸的黄金递过，“些许薄礼，聊表心意，先生日后生活也好有个着落。”
楚峰断然推辞，眼中透着坦荡：“我相助于你，非为钱财，只是敬佩你的执着与担当。黄金你收回，路途遥远，多备些盘缠亦是稳妥。”见公孙羽还要坚持，他补充道，“若真要谢我，便好好护住药材，救回你要守护之人，便是对我最好的报答。”
公孙羽见状，不再强求，将黄金收起，深深一揖：“先生保重，后会有期。”
“后会有期。”楚峰拱手回礼，转身便朝着客栈外走去，身影挺拔，不曾回头，渐渐消失在街市人流之中。
望着楚峰远去的背影，公孙羽心中满是感慨，此番北疆之行，得楚峰倾力相助，方能化险为夷，寻得寒渊草，这份恩情，他暗自记在心底。片刻后，他收敛心绪，对秦风与苏默道：“休整片刻，补充些干粮饮水，我们即刻南下，赶往齐国临淄，不可耽搁。”
二人应声领命，各自收拾行囊，前往街市购置物资。客栈休整不过两个时辰，四人（此处修正：楚峰已告别，应为三人）便再次翻身上马，朝着齐国方向疾驰而去。此时已无北疆的酷寒，沿途冰雪渐消，草木初萌，露出点点新绿，官道之上商旅络绎不绝，一派安宁景象。
公孙羽骑在马背上，内力持续运转，纯阳之气源源不断涌入衣襟，温柔包裹着寒渊草，草叶的寒气愈发温顺，再无反噬之势。他目光凝视着南方，归心似箭，只盼能早日赶回楚国，将寒渊草交到李医官手中，为芈曦解毒。秦风与苏默紧随其后，快马加鞭，不敢有丝毫懈怠。
沿途途经燕国数座城镇，皆是秩序井然，楚齐结盟之后，两国往来顺畅，关卡盘查极为宽松，只需表明身份，便能顺利通行。三人日夜兼程，饿了便在马背上啃几口干粮，渴了便饮几口随身携带的清水，累了便轮换着让马匹歇息，始终保持着最快的行进速度。
这般疾驰数日，终于抵达齐国都城临淄。临淄依旧繁华，城墙高大巍峨，城门处人声鼎沸，商旅往来不绝，市井之中叫卖声此起彼伏，一派富庶祥和。公孙羽勒住马缰，望着眼前的都城，眼中闪过一丝犹豫。按原定计划，途经临淄应拜见孙胤，致谢之余，也可打探些许列国局势，可此刻寒渊草事关重大，多耽搁一刻便多一分风险，且归心似箭，实在不愿在此停留过久。
“先生，我们是否入城拜见孙相？”苏默勒马问道，眼中满是询问。
公孙羽沉吟片刻，目光坚定道：“不必了。孙相之恩，晚辈铭记于心，此番归心似箭，寒渊草需尽快送回楚国，不宜在此耽搁。待日后诸事平息，再专程前来致谢不迟。”他深知，此刻最重要的便是将寒渊草平安带回郢都，任何不必要的停留都可能引发变数，孙胤素来明事理，定然能够理解。
秦风点头附和：“先生所言极是，药材要紧，赶路为上，早日返回楚国，方能安心。”
“那我们便在城外客栈小歇片刻，让马匹恢复些体力，补充些干粮饮水，即刻启程赶往金陵。”公孙羽勒转马头，朝着临淄城外的客栈而去。金陵乃楚国东部大城，地处交通要道，北上可通齐鲁，南下直达郢都，是返回楚国的必经之路，抵达金陵后，便相当于踏入楚国腹地，路途愈发安稳。
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