说着，芈曦抬眸望向公孙羽，眼神真挚而坚定，褪去了所有伪装，坦露着心底的情愫：“先生清雅卓绝，智谋无双，品性高洁，寡人爱慕先生已久，愿以身相许，日后若登临王位，便立先生为后，与先生携手共治楚国，相守一生，不知先生可否应允？”
话音落下，殿内陷入极致的寂静，唯有香炉烟气轻轻萦绕。公孙羽浑身一震，猛地抬头看向芈曦，眼中满是惊愕，仿佛未曾料到她会说出这番话。他素来心思缜密，却从未察觉储君对自己竟有这般情意，一时间竟有些手足无措，脸颊微微发烫，垂在身侧的指尖不自觉地收紧。
芈曦望着他惊愕的模样，心中掠过一丝紧张，却依旧目光灼灼地望着他，静待他的答复。她知道，自己身为储君，主动向臣子表明心意，有违礼法，但这份藏了多年的爱慕，她终究不愿再隐藏。
片刻后，公孙羽回过神来，连忙躬身跪地，语气带着几分惶恐与郑重：“储君殿下此言，折煞臣了！臣万万不敢应允！”
芈曦眼中的光亮微微黯淡了几分，却并未动怒，只是轻声问道：“先生为何不愿？是寡人有哪里不妥吗？”
“储君英明睿智，仁德宽厚，乃楚国百年难遇的明主，风姿卓绝，世间女子无人能及，绝非储君不妥。”公孙羽垂首，声音沉稳却带着难掩的恭敬，“只是臣与储君，君臣有别，尊卑有序，臣乃一介臣子，怎敢觊觎储君殿下，有违礼法纲常？再者，楚国正值兴盛之际，储君身负社稷重任，当以江山百姓为先，不可因儿女私情牵绊。臣此生所愿，唯有辅佐储君登临王位，安定楚国，问鼎中原，不求其他，还望储君收回成命，莫要再提此事。”
他的话语恭敬而坚定，没有半分犹豫，字字句句都透着隐忍与克制。他并非对芈曦毫无情意，多年相伴，她的聪慧坚韧，她的温柔善良，早已刻入心底，只是他深知君臣之别，深知她身负的责任，更明白若二人有私情，定会引发朝堂动荡，遭世家宗室非议，影响变法大业，累及楚国社稷，他断不能因一己私欲，毁了她的前程，毁了楚国的未来。
芈曦静静地听着，眼底的黯淡愈发浓重，嘴角勾起一抹浅淡的怅然笑意，轻声道：“原来如此……是寡人孟浪了。许是寡人太过自负，以为携手多年，情谊深厚，便可以跨越君臣尊卑，却忘了先生心怀社稷，淡泊名利，也忘了寡人身为储君，身负重任，终究是寡人配不上先生的清雅淡泊，配不上先生的家国情怀。”
她的语气平静，没有半分怒意，唯有淡淡的失落，仿佛早已接受了这个结果，那份坦然，反倒让公孙羽心中生出几分愧疚与不安。
“储君万万不可妄自菲薄！”公孙羽连忙抬头，语气急切，惶恐推辞，“臣绝非此意！储君乃天命所归，身负楚国江山，仁德兼备，英明果决，是天下百姓敬仰的储君，臣不过是一介谋士，资质平庸，能辅佐储君已是万幸，怎敢当‘配不上’之说？方才所言，皆是因君臣礼法，社稷为重，绝非轻视储君，还望储君明察，莫要错怪臣！”
他神色恳切，眼中满是惶恐，生怕芈曦误会自己轻视于她，更怕这份心意的袒露，会让两人之间生出隔阂，影响日后的辅佐之事。
芈曦望着他急切的模样，心中的失落渐渐消散，眼底泛起柔和的笑意，轻轻抬手，示意他起身：“先生起身吧，寡人知晓你的心意，并未怪你，方才之言，不过是一时感慨罢了。”
公孙羽起身，垂首立于案旁，依旧带着几分拘谨。
芈曦轻叹一声，语气恢复了往日的温和，眼底带着释然：“情爱之事，强求不得，缘分自有天定。寡人虽心怀爱慕，却也知晓先生的志向与顾虑，既然先生不愿，寡人便不再强求。只是，寡人心中感念先生多年相伴与辅佐，不愿因今日之事，让你我之间生出隔阂与生疏。”
她抬眸望向公孙羽，眼神真挚而坦荡：“日后，你我二人关系亦往如旧，君臣相知，挚友相伴，无需拘于礼法多礼，不必刻意疏远，只需同心协力，守护楚国江山，安定天下百姓，便足矣。”
公孙羽闻言，心中的惶恐与愧疚渐渐消散，眼底泛起暖意，他躬身拱手，语气恭敬却多了几分真切：“多谢储君体谅，臣定不负储君信任，日后定当尽心辅佐，与储君同心同德，共护楚国安宁，至死不渝。”
芈曦望着他，嘴角的笑意愈发柔和，眼中满是欣慰。虽未能得偿所愿，心中有几分怅然，但能守住这份多年的情谊，能让他依旧伴在身边辅佐自己，便已足够。她深知，身为储君，江山社稷重于儿女私情，这份爱慕，她会深藏心底，化作前行的力量，励精图治，让楚国愈发强盛。
殿外的紫藤花依旧随风飘落，香气清雅，香炉中的兰香袅袅不散，殿内的氛围重新变得平和温润，没有了方才的忐忑与尴尬，唯有多年相知的默契与信任。
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