郢都的深冬，寒风卷着碎雪，刮过青灰色的宫墙与世家府邸的飞檐，天地间一片肃杀。屈府深处的密室，门窗紧闭，仅一盏昏暗的油灯摇曳，映得室内人影幢幢，气氛压抑得令人窒息。
屈嵩端坐于案后，身着锦袍，面容阴鸷，鬓角的白发难掩眼底的狠戾。他指尖叩着案上冰凉的玉佩，那玉佩上的纹路早已被摩挲得光滑，却磨不去他心中的怨怼。一旁的昭烈身形微胖，眉眼间满是焦躁，时不时瞥向密室门口，似在提防着什么，他手中攥着一卷竹简，指节因用力而泛白。
“吴起那厮的变法，愈发过分了！”屈嵩猛地拍向案几，油灯晃了晃，火星险些熄灭，“丈量世家封地，核查隐匿人口，还奏请大王削减族中兵权，再这么下去，我屈氏百年基业，迟早要毁在他手里！”
昭烈深吸一口气，压下心头的焦躁，沉声道：“屈兄所言极是。吴起仗着储君与大王的信任，气焰嚣张，我昭氏也被他削去了三座城邑的赋税，族中子弟连荫补官职都难了。更可惧的是芈曦那丫头，如今储君之位稳固，心智愈发深沉，手段凌厉，日后她若登基，定然会重用吴起、公孙羽等人，我等世家怕是无立足之地了。”
提及芈曦，屈嵩眼中闪过一丝忌惮，随即化为狠厉：“女子为储，本就不合礼法，当初大王力排众议立她，已是失策。如今吴起掌兵权，公孙羽掌谋略，二人皆是芈曦心腹，内外相护，我等若不早做打算，迟早会被他们逐个清算。”
昭烈眼神一沉，凑近几分，声音压得极低：“屈兄可有良策？”
屈嵩环顾四周，确认密室无人窥探，才缓缓开口，语气冰冷如霜：“唯有先除吴起，再行逼宫。吴起乃楚军柱石，手握重兵，杀了他，楚军便失了主心骨，芈曦没了兵权依仗，不足为惧。届时我等联络宗室老臣，以‘女子无德，难承社稷’为由，逼大王废黜芈曦，改立公子熊华，届时楚国大权，便重回我等世家之手。”
昭烈眼中闪过一丝狂喜，随即又生出顾虑：“吴起勇猛过人，身边护卫严密，且公孙羽心思缜密，怕是不易得手。万一事败，我等两家都要遭殃。”
“此事需周密谋划，万无一失。”屈嵩嘴角勾起一抹阴狠的笑意，“我已暗中招揽了一批死士，皆是江湖上的亡命之徒，身手不凡，且与吴起无冤无仇，即便事发，也难查到我等头上。吴起近日要前往西郊军营巡查新兵操练，必经黑石隘，那处地势险峻，两侧皆是悬崖峭壁，中间仅有一条窄道，是伏击的绝佳之地。”
他顿了顿，继续道：“届时让死士埋伏在隘口两侧的山林中，待吴起车队进入隘口，便滚下巨石封死前后退路，再乱箭齐发，辅以近身搏杀，纵使吴起武功高强，插翅也难飞。刺杀得手后，我等立刻调动族中私兵，联合不满芈曦的宗室大臣，闯入王宫逼宫，大王年迈，熊华年幼，定然无力回天。”
昭烈听罢，心中的顾虑消散大半，眼中闪过决绝之色：“好！便依屈兄之计行事！我这就回去挑选族中精锐私兵，随时待命，再给死士加备银两，让他们拼死效力。”
“此事关乎两家生死存亡，绝不可泄露半分。”屈嵩叮嘱道，“死士的联络之人，需是绝对心腹，事成之后，务必斩草除根，不留后患。”
“放心，我明白。”昭烈颔首，二人对视一眼，眼中皆是狠辣与贪婪，密室中的油灯忽明忽暗，映得他们的面容如同鬼魅，一场针对吴起的惊天阴谋，就此悄然酝酿。
此时的归尘居分号内，公孙羽正临窗而坐，手中捧着一卷兵书，目光却未落在竹简上，而是望向窗外纷飞的雪花，眼底满是沉思。近日来，他察觉屈、昭两家动作频频，族中私兵调动频繁，且暗中联络宗室旧臣，行踪诡秘，心中早已生出警觉。吴起变法触动世家利益，屈、昭二人素来对吴起敌意颇深，如今这般异动，怕是要对吴起不利。
“先生，在想什么？”吴起一身玄色常服，大步走入室内，身上带着些许寒气，他径直走到案前坐下，端起桌上的热茶一饮而尽，暖意驱散了周身的寒冷。
公孙羽回过神，看向吴起，沉声道：“将军近日巡查西郊军营，行程是否定下了？”
“定了，三日后出发，一早启程，午后便能抵达军营。”吴起点头，察觉到公孙羽神色凝重，疑惑道，“先生为何突然问起此事？莫非有不妥？”
“嗯，屈、昭两家近日异动频繁，怕是要对你不利。”公孙羽语气凝重，“他们私下联络死士，调动私兵，行踪诡秘，且我安插在屈府的暗线传来消息，屈嵩近日与一批江湖人士接触密切，出手阔绰，想来是在招揽刺客。你变法触动他们根本，他们定然不会善罢甘休，此次你巡查军营，路途遥远，怕是他们动手的绝佳时机。”
吴起眼中闪过一丝厉色，冷哼一声：“他们若敢来，我便让他们有来无回。”他身经百战，武功高强，寻常刺客根本不是他的对手，虽有警惕，却并未太过放在心上。
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