郢都的空气自芈曦应允六国割十城后，便始终凝着一层凛冽的肃杀。十日之期悄然过半，这五日里，楚国上下厉兵秣马，备战之势愈发浓烈。楚北边境，吴起亲率十万精锐列阵，营寨连绵数十里，玄色战旗迎风猎猎，戈矛如林直指天际，士兵们日夜操练，喊杀声震彻旷野，甲胄寒光凛冽，杀气直冲云霄。粮草转运车队络绎不绝，军械锻造日夜不停，每一处都透着箭在弦上的紧迫。
郢都宫内，公孙羽伏案推演伐六国方略，舆图上密密麻麻标注着各国城池布防、兵力部署，将分化瓦解、逐个击破的计策细化到极致；昭睢坐镇内政，统筹粮草民生，确保后方稳固，为大军征战提供坚实支撑。芈曦每日除参与朝政议事，便亲往军营巡查，慰问将士，鼓舞士气，一身储君礼服立于阵前，眉目间的威严与决绝，让将士们愈发振奋，战意高涨到了极致。
楚国的备战之势，早已通过斥候传回六国。汾城驿馆内，六国国君却仍在为割城之事争执不休。郑伯赵瑜始终不甘心割让十城，眼见楚国备战愈紧，心中却生出一丝侥幸，认为楚国虽强，却也忌惮六国拼死抵抗，未必真敢轻易开战，便暗中煽动其他诸侯：“楚国不过是虚张声势，十城损耗过重，我等若再坚持一番，许能再减半数，只需割五城便可化解危机，何乐而不为？”
鲁公、宋公等人本就心疼城池，经赵瑜一番煽动，顿时动摇起来，纷纷附和，认为不妨再派苏禾出使楚国，讨价还价一番，若能成功，便可省下五城疆土。唯有卫侯、滕侯心存顾虑，担忧此举会彻底激怒楚国，可架不住赵瑜等人执意坚持，终究只能默许。
苏禾得知此事，心中满是无奈，前番出使已是险象环生，此番再要减半割城，无异于火上浇油，可诸侯之意难违，只能硬着头皮领命，带着新的议和条件，再次星夜赶往郢都。
五日后清晨，苏禾风尘仆仆抵达郢都，未及歇息便直奔楚宫求见。内侍将其求见之事传入紫宸殿时，朝议正酣，熊云端坐龙椅之上，听闻苏禾再次前来，眸中瞬间燃起怒火，语气冰冷如霜：“六国反复无常，贪得无厌，竟敢再次前来讨价还价，寡人不屑见他！让储君处置此事，寡人倒要看看，他们还能耍出什么花样！”
“喏！”内侍躬身应下，转身传旨。殿内文武百官皆是怒容满面，公孙羽冷声道：“六国不知天高地厚，一再挑衅我楚底线，当真是自取灭亡！”吴起更是目露凶光，沉声道：“若他们再敢推诿，末将愿即刻率军北上，踏平六国，以绝后患！”
芈曦神色沉静，眸底却藏着凛冽寒意，沉声道：“父王息怒，且让臣女见见他，看他此番又有何说辞。传苏禾上殿。”
片刻后，苏禾躬身走入殿中，神色局促不安，相较于前两次的从容，此刻多了几分忐忑，躬身行礼：“六国使者苏禾，拜见储君殿下，拜见诸位大人。”
“苏使者此番前来，想必是十城的交割文书已然备好？”芈曦语气平淡，却透着无形的威压，目光锐利地扫过苏禾，让他心头一紧。
苏禾喉头滚动，硬着头皮躬身答道：“启禀储君殿下，六国感念殿下宽仁，愿与楚国永结盟好，只是十城仍难承受，经诸侯商议，愿再减半数，割让五座城池予楚，金银粮草加倍奉上，还望殿下体恤六国难处，恩准议和。”
“五城？”芈曦尚未开口，殿内已响起一片怒斥之声，文武百官皆怒目而视，眼中满是鄙夷与怒火。
芈曦猛地一拍案几，清脆的声响震彻殿宇，原本平静的神色瞬间化为雷霆之怒，眸中寒光迸射，语气凌厉如刀：“苏禾！你好大的胆子！六国反复无常，贪得无厌，当真以为我楚好欺不成？”
苏禾吓得浑身一颤，连忙跪地叩首：“殿下息怒，六国确有难处，还望殿下开恩。”
“难处？”芈曦起身而立，身姿挺拔如松，周身帝王威压尽显，厉声斥责：“汾城战败，赌约割二十城，乃是天经地义，我楚念及民生，容你们减为十城，已是天大宽仁，给足你们颜面！十日之期尚未过半，你们不仅不抓紧交割，反倒得寸进尺，再次减半，如此反复无信，与卑劣小人何异？”
她缓步走到殿中，目光如炬，字字铿锵：“前番你们违约在先，行刺父王在后，我楚未曾即刻兴兵，已是宽容至极；此番退让一步，许你们割十城，本是念及天下民生，不愿再造战火，可你们却得寸进尺，贪得无厌，当真以为我楚的宽容是软弱可欺？当真以为我楚十万精锐是摆设不成？”
苏禾趴在地上，浑身冷汗直流，不敢抬头，只一个劲地叩首：“殿下饶命，臣只是奉命行事，还望殿下体谅。”
“奉命行事？”芈曦冷笑一声，语气愈发冰冷：“六国诸侯鼠目寸光，贪婪无度，反复无常，早已失信于天下！今日我便明告诉你，十城已是底线，绝无半分退让余地！”
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